Σόμερσετ Μομ

ΑΔΡΑΣΤΗΡΙΟ

Επέστρεψε στην κουζίνα. Ο γέρος βρισκόταν ακόμα στο πάτωμα όπου τον είχε γκρεμίσει ο Χανς. το πρόσωπό του ήταν γεμάτο αίματα, βόγκηξε. Η ηλικιωμένη γυναίκα στάθηκε με την πλάτη της στον τοίχο, και με φρίκη, με ορθάνοιχτα μάτια, κοίταξε τον Γουίλι, έναν φίλο του Χανς, και όταν ο Χανς μπήκε μέσα, έβαλε μια ανάσα και έβαλε τα κλάματα με λυγμούς.

Ο Γουίλι κάθισε στο τραπέζι, κρατώντας ένα περίστροφο στο χέρι του. Στο τραπέζι μπροστά του ήταν ένα ημιτελές ποτήρι κρασί. Ο Χανς πλησίασε το τραπέζι, έριξε ένα ποτήρι και το κατέβασε με μια γουλιά.

Και είναι υπέροχο που, αγαπητέ μου, στολίστηκες, - είπε ο Γουίλι χαμογελώντας.

Το πρόσωπο του Χανς ήταν λερωμένο με αίμα και βαθιές γρατσουνιές τεντώθηκαν: ίχνη πέντε δακτύλων με αιχμηρά νύχια. Άγγιξε προσεκτικά το μάγουλό του με το χέρι του.

Σχεδόν ξεφύσηξα τα μάτια μου, σκύλα. Θα χρειαστεί λίπανση με ιώδιο. Λοιπόν, έχει ηρεμήσει τώρα. Πηγαίνω.

Ναι, δεν ξέρω... Πήγαινε; Άλλωστε είναι πολύ αργά.

Σταμάτα να χαζεύεις. Είσαι άντρας ή τι; Τι γίνεται λοιπόν αν είναι πολύ αργά; Χαθήκαμε, ας πούμε.

Δεν είχε ακόμη σκοτεινιάσει, και ο δυτικός ήλιος έλαμψε φως μέσα από τα παράθυρα της κουζίνας της αγροικίας. Ο Γουίλι δίστασε. Ήταν αδύναμος, μελαχρινός και στενόπρόσωπος και εργαζόταν ως ράφτης μόδας πριν τον πόλεμο. Δεν ήθελε ο Χανς να πιστεύει ότι ήταν αδύναμος. Σηκώθηκε και προχώρησε προς την πόρτα από την οποία μόλις είχε μπει ο Χανς. Η γυναίκα, συνειδητοποιώντας γιατί ερχόταν, ούρλιαξε και όρμησε μπροστά.

Όχι, όχι! αυτή ούρλιαξε.

Ο Χανς ήταν στο πλευρό της με ένα άλμα. Την έπιασε από τους ώμους και την πέταξε δυνατά στην πόρτα. Κατά την πρόσκρουση, η γυναίκα τρεκλίστηκε και έπεσε. Ο Χανς πήρε το περίστροφο από τον Γουίλι.

Σωπάστε και οι δύο! γάβγιζε. Το είπε στα γαλλικά, αλλά με γερμανική προφορά. Έπειτα έγνεψε στον Γουίλι στην πόρτα. - Πήγαινε, θα τους προσέχω.

Ο Γουίλι βγήκε έξω, αλλά επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα.

Δεν έχει μνήμη.

Και λοιπόν?

Δεν μπορώ. Δεν αξίζει τον κόπο.

Βλάκα, αυτός είσαι. Ein Weibchen. Γυναίκα.

Ο Γουίλι κοκκίνισε.

Καλύτερα να φύγουμε», είπε.

Ο Χανς ανασήκωσε τους ώμους περιφρονητικά.

Θα τελειώσω το μπουκάλι και μετά θα πάμε.

Δεν ήθελε να βιαστεί, ήταν ωραίο να είναι λίγο πιο ευγενικός. Σήμερα από το πρωί δεν κατέβηκε από τη μοτοσυκλέτα, πονούσαν χέρια και πόδια. Ευτυχώς, όχι μακριά, μόνο στο Soissons, μόνο δέκα ή δεκαπέντε χιλιόμετρα. Ίσως είστε τυχεροί: θα μπορείτε να κοιμηθείτε σε ένα αξιοπρεπές κρεβάτι.

Φυσικά τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί αν δεν ήταν τόσο ανόητη. Αυτή και η φίλη της έχασαν το δρόμο τους. Φώναξαν έναν χωρικό που δούλευε στο χωράφι, και τους είπε ψέματα επίτηδες, έτσι μπλέχτηκαν σε μερικούς επαρχιακούς δρόμους. Πήγαμε μόνο στο αγρόκτημα για να ζητήσουμε οδηγίες. Ρώτησαν πολύ ευγενικά - τους διέταξαν να συμπεριφέρονται στον πληθυσμό με καλό τρόπο, εκτός αν φυσικά οι ίδιοι οι Γάλλοι συμπεριφέρονται με τον κατάλληλο τρόπο. Το κορίτσι άνοιξε την πόρτα. Είπε ότι δεν ήξερε πώς να πάει στο Soissons, και μετά έσκασαν στην κουζίνα. η ηλικιωμένη γυναίκα (η μητέρα της, ο Χανς πρέπει να μαντέψει) εξήγησε πώς να φτάσει εκεί. Και οι τρεις τους -ο αγρότης, η γυναίκα του και η κόρη του- είχαν μόλις δειπνήσει, υπήρχε ακόμα ένα μπουκάλι κρασί στο τραπέζι. Εδώ ο Χανς ένιωσε ότι απλώς πέθαινε από δίψα. Η ζέστη ήταν τρομερή και η τελευταία φορά που χρειάστηκε να πιω ήταν το μεσημέρι. Τους ζήτησε ένα μπουκάλι κρασί και ο Γουίλι είπε ότι θα πληρώσουν. Ο Willy είναι ένα ωραίο αγόρι, μόνο ένας νεκρός. Στο τέλος κέρδισαν οι Γερμανοί. Πού είναι τώρα ο γαλλικός στρατός; Φεύγει από όλα τα πόδια. Ναι, και οι Βρετανοί επίσης - τα παράτησαν όλα, κάλπασαν σαν κουνέλια στο νησάκι τους. Οι νικητές πήραν δικαιωματικά αυτό που ήθελαν, έτσι δεν είναι; Όμως ο Γουίλι εργάστηκε για δύο χρόνια σε ένα ατελιέ του Παρισιού. Μιλάει υπέροχα γαλλικά, έτσι είναι, γι' αυτό τον ανέθεσαν εδώ. Όμως η ζωή ανάμεσα στους Γάλλους δεν ήταν μάταιη για τον Γουίλι. Ο άχρηστος λαός των Γάλλων. Δεν είναι καλό για έναν Γερμανό να ζει ανάμεσά τους.

Ο αγρότης τοποθέτησε δύο μπουκάλια κρασί στο τραπέζι. Ο Γουίλι έβγαλε από την τσέπη του είκοσι φράγκα και της τα έδωσε. Δεν τον ευχαρίστησε καν. Ο Χανς δεν μιλούσε γαλλικά τόσο ζωηρά όσο ο Γουίλι, αλλά έμαθε ακόμα λίγα, μιλούσαν πάντα γαλλικά μεταξύ τους και ο Γουίλι διόρθωνε τα λάθη του. Γι' αυτό ο Χανς έκανε φίλους μαζί του, ο Γουίλι του ήταν πολύ χρήσιμος και, εξάλλου, ο Χανς ήξερε ότι ο Γουίλι τον θαύμαζε. Ναι, θαυμάζει, γιατί ο Χανς είναι ψηλός, λεπτός, με φαρδύς ώμους, γιατί τα σγουρά μαλλιά του είναι ήδη τόσο ξανθά και τα μάτια του πολύ μπλε. Ο Χανς δεν έχανε ευκαιρία να εξασκηθεί στα γαλλικά του και εδώ μίλησε και στους γηπεδούχους, αλλά αυτοί -και οι τρεις- έδειχναν να έχουν πάρει νερό στο στόμα τους. Τους είπε ότι ο πατέρας του ήταν αγρότης και όταν τελείωνε ο πόλεμος, αυτός, ο Χανς, θα επέστρεφε στο αγρόκτημα. Στο σχολείο, σπούδασε στο Μόναχο, η μητέρα του ήθελε να γίνει επιχειρηματίας, αλλά δεν έχει ψυχή γι 'αυτό, έτσι, έχοντας περάσει τις τελικές του εξετάσεις, μπήκε σε γεωργική σχολή.

Ήρθες εδώ για να ζητήσεις οδηγίες, και σου απάντησαν, είπε η κοπέλα. - Τελείωσε το κρασί σου και φύγε.

Απλώς την κοίταξε καλά. Όχι τόσο όμορφη, αλλά τα μάτια της είναι όμορφα, σκούρα, η μύτη της είναι ίσια. Το πρόσωπο είναι πολύ χλωμό. Είναι ντυμένη αρκετά απλά, αλλά για κάποιο λόγο δεν μοιάζει με μια συνηθισμένη αγρότισσα. Είναι κατά κάποιο τρόπο ξεχωριστή, δεν υπάρχει χωριάτικη αγένεια, αγένεια μέσα της. Από την αρχή του πολέμου, ο Χανς άκουγε συνεχώς ιστορίες στρατιωτών για Γαλλίδες. Υπάρχει σε αυτά, είπαν, κάτι που δεν υπάρχει στα κορίτσια της Γερμανίας. Ο Σικ, αυτό, είπε ο Γουίλι, αλλά όταν ο Χανς ρώτησε τι εννοούσε στην πραγματικότητα, απάντησε ότι έπρεπε να το δεις μόνος σου, τότε θα καταλάβαινες. Ο Χανς, φυσικά, έπρεπε να ακούσει για Γαλλίδες και άλλα πράγματα, ότι είναι μισθοφόροι και δεν τους βάζεις το δάχτυλο στο στόμα. Λοιπόν, σε μια εβδομάδα θα είναι ο ίδιος στο Παρίσι, θα τα δει όλα με τα μάτια του. Λένε ότι η Ανώτατη Διοίκηση έχει ήδη κανονίσει εύθυμα σπίτια για τους Γερμανούς στρατιώτες.

Τελείωσε το κρασί σου και πάμε, - είπε ο Γουίλι.

Αλλά του Χανς άρεσε εδώ, δεν ήθελε να βιαστεί.

Δεν μοιάζεις με κόρη αγρότη, είπε στην κοπέλα.

Και λοιπόν?

Είναι η δασκάλα μας, - εξήγησε η μητέρα.

Ναι, μορφωμένος.

Η κοπέλα ανασήκωσε τους ώμους της, αλλά ο Χανς συνέχισε με καλοσύνη στα σπασμένα γαλλικά του:

Πρέπει λοιπόν να καταλάβετε ότι η συνθηκολόγηση για τους Γάλλους είναι ευλογία. Δεν ξεκινήσαμε εμείς τον πόλεμο, τον ξεκινήσατε εσείς. Και τώρα θα κάνουμε μια αξιοπρεπή χώρα από τη Γαλλία. Θα το βάλουμε σε μια σειρά. Θα σας εκπαιδεύσουμε να εργαστείτε. Θα μάθετε από εμάς τι είναι υπακοή και πειθαρχία.

Η κοπέλα έσφιξε τις γροθιές της και τον κοίταξε. Τα μαύρα της μάτια έκαιγαν από μίσος. Όμως εκείνη παρέμεινε σιωπηλή.

Είσαι μεθυσμένος, Χανς, - είπε ο Γουίλι.

Περισσότερο νηφάλιος παρά νηφάλιος. Λέω την απόλυτη αλήθεια και ας μάθουν αυτή την αλήθεια μια για πάντα.

Όχι, είσαι μεθυσμένος! φώναξε το κορίτσι. Δεν μπορούσε να συγκρατηθεί άλλο. - Φύγε, φύγε!

Α, καταλαβαίνεις γερμανικά; Εντάξει, θα φύγω. Απλά φίλησε με αντίο.

Εκείνη οπισθοχώρησε, αλλά εκείνος της κράτησε το χέρι.

Πατέρας! ούρλιαξε το κορίτσι. - Πατέρα!

Ο αγρότης όρμησε στον Γερμανό. Ο Χανς απελευθέρωσε το κορίτσι και χαστούκισε τον γέρο στο πρόσωπο με όλη του τη δύναμη. Κατέρρευσε στο πάτωμα. Το κορίτσι δεν πρόλαβε να ξεφύγει και ο Χανς την άρπαξε αμέσως και την έσφιξε στην αγκαλιά του. Τον χαστούκισε στο μάγουλο. Ο Χανς γέλασε απότομα και πονηρά.

Έτσι συμπεριφέρεσαι όταν ένας Γερμανός στρατιώτης θέλει να σε φιλήσει; Θα πληρώσετε για αυτό.

Της έστριψε τα χέρια με όλη του τη δύναμη και την έσυρε μέχρι την πόρτα, αλλά η μητέρα της όρμησε κοντά του, του έπιασε το μανίκι, προσπαθώντας να τον απομακρύνει από την κόρη της. Πιάνοντας σφιχτά το κορίτσι με το ένα του χέρι, έσπρωξε πρόχειρα τη γριά μακριά με την παλάμη του άλλου και εκείνη, μόλις στεκόταν στα πόδια της, πέταξε στον τοίχο.

Χανς! Χανς! του φώναξε ο Γουίλι.

Και πάμε στο διάολο!

Ο Χανς κάλυψε το στόμα της κοπέλας με τα χέρια του, καταπνίγοντας τις κραυγές της και την έσυρε έξω από την πόρτα.

Έτσι έγιναν όλα. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας ποιος φταίει για όλα αυτά, έτσι δεν είναι; Εκείνη χαστούκισε ένα χαστούκι. Αν τον άφηνα να τον φιλήσει, θα έφευγε αμέσως.

Ο Χανς έριξε μια ματιά στον αγρότη, που ήταν ακόμα ξαπλωμένος στο πάτωμα, και μετά βίας συγκρατούσε τα γέλια: το πρόσωπο του γέρου ήταν τόσο κωμικό. Τα μάτια του Χανς χαμογέλασαν καθώς κοίταξε τη γριά ακουμπισμένη στον τοίχο. Φοβάται ότι τώρα είναι η σειρά της; Πραγματικά ανήσυχος. Θυμήθηκε μια γαλλική παροιμία.

C "est le premier pas qui coute", είπε. "Δεν υπάρχει τίποτα να βρυχάται, γριά. Ακόμα δεν μπορεί να αποφευχθεί, αργά ή γρήγορα.

Άπλωσε το χέρι στην πλαϊνή τσέπη του και έβγαλε το πορτοφόλι του.

Για εκατό φράγκα. Αφήστε τη Mademoiselle να αγοράσει ένα νέο φόρεμα. Δεν έχει απομείνει πολλά από τα παλιά της.

Έβαλε τα χρήματα στο τραπέζι και φόρεσε το κράνος του.

Έφυγαν χτυπώντας την πόρτα, ανέβηκαν στις μοτοσυκλέτες τους και απομακρύνθηκαν. Η ηλικιωμένη γυναίκα μπήκε στο διπλανό δωμάτιο. Εκεί, στον καναπέ, ήταν ξαπλωμένη η κόρη της. Ξάπλωσε όπως την είχε αφήσει και έκλαψε ανεξέλεγκτα.

Τρεις μήνες αργότερα, ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν. Μαζί με τον νικηφόρο γερμανικό στρατό, ταξίδεψε στο Παρίσι και οδήγησε τη μοτοσικλέτα του μέσα από την Αψίδα του Θριάμβου. Μαζί με τον στρατό προχώρησε πρώτα στην Τουρ και μετά στο Μπορντό. Δεν μύριζε τις μάχες και ο Γάλλος στρατιώτης έβλεπε μόνο αιχμαλώτους. Όλη η καμπάνια ήταν μια τόσο χαρούμενη διασκέδαση, την οποία δεν ονειρευόταν ποτέ. Μετά την ανακωχή έζησε άλλον ένα μήνα στο Παρίσι. Έστειλε χρωματιστές καρτ ποστάλ στους συγγενείς του στη Βαυαρία και αγόρασε δώρα για όλους. Ο φίλος του ο Γουίλι, που ήξερε το Παρίσι σαν την άκρη του χεριού του, έμεινε εκεί και ο Χανς και ολόκληρη η μονάδα του στάλθηκαν πίσω στο Σουασόν στο τμήμα που άφησαν εδώ οι γερμανικές αρχές. Το Soissons είναι μια ωραία πόλη και οι στρατιώτες βρίσκονται σε καλή τοποθεσία. Το φαγητό είναι άφθονο και η σαμπάνια είναι σχεδόν δωρεάν, ένα μάρκο ανά μπουκάλι γερμανικά χρήματα. Όταν ήρθε η διαταγή να μεταφερθούν στο Soissons, σκέφτηκε ο Hans ότι θα ήταν αστείο να μπει και να δει αυτό το κορίτσι της φάρμας. Της ετοίμασε δώρο ένα ζευγάρι μεταξωτές κάλτσες, για να καταλάβει ότι δεν θυμόταν το κακό. Ο Χανς ήταν καλά προσανατολισμένος και ήταν σίγουρος ότι θα έβρισκε εύκολα τη φάρμα. Ένα βράδυ, όταν δεν υπήρχε τίποτα να κάνει, έβαλε τις κάλτσες του στην τσέπη του, ανέβηκε σε μια μοτοσικλέτα και έφυγε. Ήταν μια ωραία φθινοπωρινή μέρα, όχι ένα σύννεφο στον ουρανό. η περιοχή είναι όμορφη, λοφώδης. Ούτε μια σταγόνα βροχής δεν είχε πέσει εδώ και πολύ καιρό, και παρόλο που ήταν Σεπτέμβριος, ακόμη και οι λεύκες που θρόιζαν ασταμάτητα δεν έκαναν να αισθανθεί ότι το καλοκαίρι πλησίαζε στο τέλος του.

- Λοιπόν, καλά, μην ενθουσιάζεσαι, δεν θα προσβάλω. Κοίτα καλύτερα τι σου έφερα - μεταξωτές κάλτσες.

«Πάρ’ τα και βγες έξω μαζί τους».

- Μην είσαι ηλίθιος. Ρίξτε το μαχαίρι. Θα είσαι χειρότερα αν θυμώσεις έτσι. Δεν χρειάζεται να με φοβάσαι.

- Δεν σε φοβάμαι.

Έλυσε τα δάχτυλά της, το μαχαίρι έπεσε. Ο Χανς έβγαλε το κράνος του και κάθισε σε μια καρέκλα. Τεντώνοντας το πόδι του μπροστά, έσπρωξε το μαχαίρι πιο κοντά του με τη μύτη της μπότας του.

Να σε βοηθήσω να ξεφλουδίσεις τις πατάτες σου, ε;

Εκείνη δεν απάντησε. Ο Χανς έσκυψε, σήκωσε το μαχαίρι, έβγαλε μια πατάτα από το μπολ και άρχισε να τη ξεφλουδίζει. Το πρόσωπο της κοπέλας είχε μια σκληρή έκφραση, τα μάτια της έμοιαζαν εχθρικά. Συνέχισε να στέκεται στον τοίχο και τον παρακολουθούσε σιωπηλά. Ο Χανς χαμογέλασε ένα καλοσυνάτο, αφοπλιστικό χαμόγελο.

«Λοιπόν, γιατί φαίνεσαι τόσο ύπουλος;» Δεν σε πλήγωσα τόσο πολύ. Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος τότε, καταλαβαίνεις. Όλοι έτσι ήμασταν τότε. Εκείνη την εποχή γινόταν ακόμα λόγος για το αήττητο του γαλλικού στρατού, για τη γραμμή Μαζινό... - Έβγαλε ένα γέλιο. - Λοιπόν, το κρασί, φυσικά, όρμησε στο κεφάλι μου. Είσαι ακόμα τυχερός. Οι γυναίκες μου είπαν ότι δεν είμαι τόσο άσχημη.

Η κοπέλα τον κοίταξε από την κορυφή ως τα νύχια με ένα καταστροφικό βλέμμα.

- Φύγε από εδώ.

- Θα φύγω όταν θέλω.

«Αν δεν φύγεις, ο πατέρας σου θα πάει στο Σουασόν και θα κάνει μήνυση εναντίον σου στον στρατηγό.

- Ο στρατηγός το χρειάζεται πολύ. Έχουμε εντολή να δημιουργήσουμε ειρηνικές σχέσεις με τον πληθυσμό. Πως σε λένε?

- Δεν είναι δουλειά σου.

Τα μάγουλά της κάηκαν, τα μάτια της έλαμψαν από θυμό. Του φαινόταν πιο όμορφη τώρα από όσο τη θυμόταν τότε. Λοιπόν, σε γενικές γραμμές, βγήκε καλά. Όχι ένα απλό επαρχιακό κορίτσι. Περισσότερο σαν κορίτσι της πόλης. Ναι, γιατί η μητέρα της είπε ότι ήταν δασκάλα. Και ακριβώς επειδή δεν ήταν μια συνηθισμένη χωριανή, αλλά μια μορφωμένη δασκάλα, του ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο να τη βασανίζει. Ένιωθε δυνατός, δυνατός. Ανακάτεψε τα σγουρά ξανθά μαλλιά του και γέλασε με τη σκέψη πόσα κορίτσια θα ήταν ευτυχισμένα να ήταν στη θέση της τότε. Το καλοκαίρι ήταν τόσο μαυρισμένος που Μπλε μάτιαφαινόταν κάπως πολύ μπλε.

- Πού είναι ο πατέρας και η μητέρα σου;

- Δουλεύουν στο χωράφι.

Άκου, πεινάω. Δώσε μου ψωμί και τυρί και ένα ποτήρι κρασί. Θα κλάψω.

Εκείνη γέλασε δυνατά.

Εδώ και τρεις μήνες δεν ξέρουμε τι είναι το τυρί. Δεν τρώμε αρκετό ψωμί. Πριν από ένα χρόνο, οι δικοί τους Γάλλοι μας πήραν τα άλογα, και τώρα οι Μπότσε έχουν κλέψει όλα τα άλλα: τις αγελάδες, τα γουρούνια, τα κοτόπουλα μας - τα πάντα.

- Λοιπόν, καλά, δεν το πήραμε για τίποτα, πληρώσαμε.

«Πιστεύετε ότι μπορούμε να βαρεθούμε με τα άδεια χαρτιά που μας δίνετε σε αντάλλαγμα;»

Ξαφνικά άρχισε να κλαίει.

- Πεινάς?

«Όχι, τι είσαι», είπε πικρά. - Τρώμε σαν βασιλιάς: πατάτες, ψωμί, γογγύλια και μαρούλια. Αύριο ο πατέρας μου θα πάει στο Soissons να δει αν μπορεί να αγοράσει κρέας αλόγου.

«Άκου, ειλικρινά, δεν είμαι κακός. Θα σου φέρω λίγο τυρί και ίσως και ζαμπόν.

«Δεν χρειάζομαι τα φυλλάδια σου. Προτιμώ να λιμοκτονήσω παρά να αγγίξω την τροφή που μας έκλεψες τα γουρούνια.

«Λοιπόν, για να δούμε», απάντησε ήρεμα.

Φόρεσε το κράνος του, σηκώθηκε, είπε: «Au revoir, mademoiselle» - και έφυγε.

Δεν μπορούσε φυσικά να κάνει μοτοσικλέτα στους γύρω δρόμους για δική του ευχαρίστηση, έπρεπε να περιμένει μέχρι να του σταλεί μια εντολή για να μπορέσει να επισκεφτεί ξανά τη φάρμα. Συνέβη δέκα μέρες αργότερα. Έπεσε μέσα χωρίς τελετή, όπως τότε. Αυτή τη φορά ο αγρότης και η γυναίκα του ήταν στην κουζίνα. Ήταν ήδη περασμένο μεσημέρι, η γυναίκα του αγρότη στεκόταν δίπλα στη σόμπα και ανακάτευε κάτι σε μια κατσαρόλα. Ο γέρος καθόταν στο τραπέζι. Έριξαν μια ματιά στον Χανς, αλλά δεν έδειχναν να ξαφνιάζονται. Η κόρη μάλλον τους είπε ότι ήρθε. Ήταν σιωπηλοί. Η γριά συνέχισε να μαγειρεύει και ο αγρότης φαινόταν μουτρωμένος, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τη λαδόκολλα στο τραπέζι. Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο να αποθαρρύνει τον καλοσυνάτο Χανς.

«Bonjour, la compagnie», τους χαιρέτησε χαρούμενα. «Εδώ, σου έφερα δώρα.

Άνοιξε τη σακούλα, έβγαλε και άπλωσε στο τραπέζι ένα μεγάλο κομμάτι τυρί, ένα κομμάτι χοιρινό και δύο κουτιά σαρδέλες. Η ηλικιωμένη γυναίκα γύρισε και ο Χανς γέλασε, παρατηρώντας την άπληστη λάμψη στα μάτια της. Ο αγρότης κοίταξε τα προϊόντα. Ο Χανς τον χαιρέτησε με ένα πλατύ χαμόγελο.

«Είχαμε μια παρεξήγηση τότε, την τελευταία φορά. Συγγνώμη. Αλλά εσύ, γέρο, δεν έπρεπε να είχες ανακατευτεί.

Εκείνη τη στιγμή μπήκε μια κοπέλα.

- Τι κάνεις εδώ? του φώναξε κοφτά. Τα μάτια της έπεσαν στο φαγητό. Τα μάζεψε όλα και τα πέταξε στον Χανς, «Πάρε το!» Βγάλτε τους από εδώ!

Αλλά η μητέρα όρμησε στο τραπέζι.

Αννέτα, έχεις ξεφύγει από τα μυαλά σου;

«Δεν θα δεχτώ φυλλάδια από αυτόν.

- Γιατί, αυτά είναι τα προϊόντα μας, τα δικά μας! Μας τα έκλεψαν. Απλά κοιτάξτε τις σαρδέλες - αυτές είναι σαρδέλες από το Μπορντό!

Η γριά έσκυψε και τα σήκωσε. Ο Χανς κοίταξε το κορίτσι, τα γαλάζια μάτια του κορόιδευαν.

Δηλαδή σε λένε Αννέτα; Ωραίο όνομα. Γιατί δεν αφήνεις τους γέρους σου να κεράσουν λίγο; Η ίδια είπε ότι δεν είχε δοκιμάσει τυρί για τρεις μήνες. Δεν μπορούσα να πάρω το ζαμπόν. Φέρτε ό,τι μπορείτε να πάρετε.

Ο αγρότης πήρε το χοιρινό με τα δύο του χέρια και το πίεσε στο στήθος της. Φαινόταν ότι ήταν έτοιμη να φιλήσει αυτό το κομμάτι κρέας. Δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα της Ανέτ.

- Κύριε, τι ντροπή! έβγαλε σαν βογγητό.

- Λοιπόν, τι είσαι. Τι είναι η ντροπή; Ένα κομμάτι τυρί και λίγο χοιρινό, αυτό είναι όλο.

Ο Χανς κάθισε, άναψε ένα τσιγάρο και έδωσε το πακέτο στον γέρο. Δίστασε για μια στιγμή, αλλά ο πειρασμός ήταν πολύ μεγάλος: έβγαλε ένα τσιγάρο και έδωσε το πακέτο πίσω στον Χανς.

«Κράτα το για τον εαυτό σου», είπε ο Χανς. -Θα πάρω όσα θέλω. Πήρε μια ρουφηξιά και φύσηξε καπνό στη μύτη του. - Γιατί να μαλώσουμε; Αυτό που έχει γίνει δεν μπορεί να ξαναγίνει. Ο πόλεμος είναι πόλεμος, ξέρεις. Η Annette είναι ένα μορφωμένο κορίτσι, το ξέρω. Δεν θέλω να με σκέφτεται άσχημα. Η μονάδα μας πιθανότατα θα μείνει για πολύ καιρό στο Soissons. Μπορώ να σταματήσω μερικές φορές, να φέρω κάτι να φάω. Ξέρετε, γιατί προσπαθούμε να δημιουργήσουμε σχέσεις με τον πληθυσμό της πόλης, αλλά οι Γάλλοι επιμένουν. Και δεν θέλουν να μας κοιτάξουν. Άλλωστε, είναι απλώς ένα ατυχές ατύχημα - καλά, τι συνέβη εδώ τη στιγμή που σταμάτησα με έναν φίλο. Δεν έχεις να φοβηθείς τίποτα από εμένα. Είμαι έτοιμος να αντιμετωπίσω την Annette με όλο το σεβασμό, καθώς αδελφή.

- Γιατί θέλεις να έρθεις εδώ; Γιατί δεν μας αφήνεις ήσυχους; είπε η Αννέτα.

Στην πραγματικότητα, ο ίδιος δεν ήξερε πραγματικά. Δεν ήθελε να παραδεχτεί ότι απλώς λαχταρούσε για κανονικές ανθρώπινες σχέσεις. Η σιωπηλή εχθρότητα που περικύκλωσε τους Γερμανούς στο Σουασόν του έκανε τα νεύρα. Μερικές φορές ήταν έτοιμος να ανέβει στο δρόμο προς τον πρώτο Γάλλο που συνάντησε, κοιτάζοντάς τον σαν να ήταν ένα άδειο μέρος, και να τον μετακινήσει σωστά, και μερικές φορές σχεδόν τον έφερνε σε κλάματα. Θα ήταν ωραίο να βρείτε μια οικογένεια όπου θα σας δέχονταν φιλικά. Δεν είπε ψέματα όταν είπε ότι δεν είχε ακάθαρτες προθέσεις προς την Αννέτ. Δεν ήταν ο τύπος της γυναίκας του. Του άρεσαν οι ψηλοί, γεμάτοι στήθος. το ίδιο με τον εαυτό του, γαλανομάτη και ξανθιά, ώστε να είναι δυνατά, καυτά και στο σώμα. Η φινέτσα ακατανόητη γι 'αυτόν, μια ευθεία λεπτή μύτη, σκοτεινά μάτια, ένα χλωμό επίμηκες πρόσωπο - όχι, αυτό δεν είναι για αυτόν. Υπήρχε κάτι σε αυτό το κορίτσι που τον έκανε να νιώθει δειλό. Αν δεν ήταν τόσο μεθυσμένος από τις νίκες του γερμανικού στρατού, αν δεν ήταν τόσο κουρασμένος και συγχρόνως ενθουσιασμένος και δεν είχε πιει τόσο κρασί με άδειο στομάχι, δεν θα του είχε περάσει από το μυαλό ότι θα μπορούσε να αιχμαλωτιστεί από μια τόσο νέα γυναίκα.

Για δύο εβδομάδες, ο Χανς δεν μπορούσε να φύγει από τη μονάδα. Άφησε το φαγητό που είχε φέρει πίσω τότε στο αγρόκτημα, και δεν είχε καμία αμφιβολία ότι οι γέροι είχαν επιτεθεί πάνω τους σαν πεινασμένοι λύκοι. Δεν θα παραξενευόταν αν η Αννέτα, μόλις έβγαινε από την πόρτα, τους έκανε παρέα. Έτσι είναι οι Γάλλοι: τους αρέσει να πάνε δωρεάν. Αδύναμοι άνθρωποι, πεθαίνουν. Φυσικά, η Αννέτα τον μισεί - Θεέ μου, πώς τον μισεί! Αλλά το χοιρινό είναι χοιρινό και το τυρί είναι τυρί.

Η Αννέτα ήταν στο κεφάλι του. Η αποστροφή της για εκείνον τον εκνεύρισε. Παλιά του άρεσαν οι γυναίκες. Θα ήταν υπέροχο αν τελικά τον ερωτευόταν! Άλλωστε είναι ο πρώτος της. Φοιτητές στο Μόναχο, κουβεντιάζοντας με μια κούπα μπύρα, διαβεβαίωσαν ότι μια γυναίκα αγαπά πραγματικά αυτόν που την παρέσυρε - μετά από αυτό αρχίζει να αγαπά την ίδια την αγάπη. Συνήθως, έχοντας σκιαγραφήσει ένα κορίτσι για τον εαυτό του, ο Χανς ήταν σίγουρος ότι δεν θα τον αρνούνταν. Γέλασε μόνος του και τα μάτια του φωτίστηκαν από πονηριά.

Τελικά, η τύχη του επέτρεψε να επισκεφθεί ξανά τη φάρμα. Άρπαξε τυρί, βούτυρο, ζάχαρη, ένα κουτάκι λουκάνικα σε κονσέρβα, λίγο καφέ και έφυγε με μια μοτοσικλέτα. Αυτή τη φορά όμως δεν πρόλαβε να δει την Ανέτ. Αυτή και ο πατέρας της δούλευαν στο χωράφι. Η μητέρα ήταν στην αυλή, και βλέποντας τη δέσμη στα χέρια του Χανς, τα μάτια της φωτίστηκαν. Οδήγησε τον Χανς στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν καθώς ξετύλιξε τη δέσμη και όταν είδε τι της έφερνε, της ήρθαν δάκρυα στα μάτια.

«Είσαι πολύ ευγενικός», είπε.

- Μπορώ να καθίσω; ρώτησε ευγενικά.

- Κάτσε, κάτσε. Έριξε μια ματιά έξω από το παράθυρο. Ο Χανς συνειδητοποίησε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα ήθελε να ελέγξει αν ερχόταν η κόρη της. - Θα ήθελες ένα ποτήρι κρασί;

- Με ευχαρίστηση.

Κατάλαβε εύκολα ότι η απληστία για φαγητό έκανε τη γριά να του φερθεί, αν όχι αρκετά καλοπροαίρετα, τότε, εν πάση περιπτώσει, με ανεκτικότητα: ήταν ήδη έτοιμη να συνάψει σχέσεις μαζί του. Αυτό το βλέμμα της, πεταμένο από το παράθυρο, τους έκανε, λες, συνεργούς.

- Λοιπόν, όπως το χοιρινό - τίποτα;

- Δεν το έχω δοκιμάσει εδώ και πολύ καιρό.

– Την επόμενη φορά που θα έρθω, θα φέρω κι άλλα. Της άρεσε, Αννέτα;

«Δεν άγγιξε τίποτα. Μάλλον, λέει, θα πεθάνω από την πείνα παρά θα πάρω.

- Χαζος.

«Αυτό της είπα. Εφόσον, λέω, υπάρχει φαγητό, άρα τρώτε, δεν υπάρχει τίποτα να αποτρέψετε, αυτό δεν θα βελτιώσει τα πράγματα έτσι κι αλλιώς.

Είχαν μια ειρηνική συνομιλία ενώ ο Χανς έπινε το κρασί του αργά. Έμαθε ότι ο αγρότης λεγόταν Μαντάμ Περιέ. Ρώτησε αν είχε άλλα παιδιά. Ο αγρότης αναστέναξε. Οχι όχι. Είχαν ένα γιο, αλλά κινητοποιήθηκε στην αρχή του πολέμου και πέθανε. Δεν σκοτώθηκε στο μέτωπο, πέθανε σε νοσοκομείο της Νανσί από πνευμονία.

«Α», είπε ο Χανς. - Είναι κρίμα.

«Ίσως είναι για το καλύτερο. Ήταν σαν την Αννέτα. Παρόλα αυτά, θα είχα εξαφανιστεί, δεν θα άντεχα την ντροπή της ήττας. Ο αγρότης αναστέναξε ξανά. «Αχ, φίλε μου, μας πρόδωσαν, γι' αυτό όλα έγιναν όπως έγιναν.

- Και γιατί έσπευσες στην άμυνα των Πολωνών; Τι είναι για εσάς;

- Σωστά, έτσι είναι. Αν δεν είχαμε ανακατευτεί με τον Χίτλερ σας, αν τον είχαμε αφήσει να καταλάβει την Πολωνία, θα μας είχε αφήσει ήσυχους.

Καθώς έφευγε, ο Χανς επανέλαβε ότι θα ερχόταν ξανά.

Οι περιστάσεις λειτούργησαν προς όφελος του Χανς. Του δόθηκε εντολή να κάνει δύο φορές την εβδομάδα ταξίδια στη γειτονική πόλη, γεγονός που του έδινε την ευκαιρία να επισκέπτεται το αγρόκτημα πιο συχνά. Έκανε κανόνα να μην πηγαίνει ποτέ εκεί με άδεια χέρια. Αλλά με την Annette, τα πράγματα δεν του πήγαν καλά. Προσπαθώντας να κερδίσει την εύνοιά της, χρησιμοποίησε όλα εκείνα τα απλά κόλπα που ο Χανς είχε μάθει από την αντρική του εμπειρία είχαν τέτοια επίδραση στις γυναίκες. αλλά η Ανέτ απάντησε σε όλα με καυστική κοροϊδία. Πιέζοντας τα χείλη της σφιχτά, τσιμπημένα, απόρθητα, κοίταξε τον Χανς σαν να μην υπήρχε χειρότερος από αυτόν στον κόσμο. Πολλές φορές τον έφερε στο σημείο που, θυμωμένος, ήταν έτοιμος να την πιάσει από τους ώμους και να την ταρακουνήσει για να τινάξει την ψυχή της από μέσα της.

Κάποτε την έπιασε μόνη της, και όταν σηκώθηκε, έτοιμη να φύγει, της έκλεισε το δρόμο.

- Περίμενε. Θέλω να σου μιλήσω.

- Μιλώ. Είμαι γυναίκα και ανυπεράσπιστη.

«Αυτό θέλω να σου πω. Από όσο ξέρω, μπορώ να μείνω εδώ για πολύ καιρό. Η ζωή δεν θα γίνει πιο εύκολη για εσάς τους Γάλλους, θα γίνει πιο δύσκολη. Μπορώ να σας βοηθήσω. Γιατί δεν θέλεις να συνέλθεις, όπως ο πατέρας και η μητέρα σου;

Με τον γέρο Perrier, τα πράγματα πήγαν πραγματικά καλά μαζί του. Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι ο γέρος δέχτηκε εγκάρδια τον Χανς. Για να πούμε την αλήθεια, του συμπεριφέρθηκε αυστηρά και αποστασιοποιημένα, αλλά και πάλι ευγενικά. Ακόμη και μια φορά ζήτησε από τον Χανς να του φέρει καπνό και όταν αρνήθηκε να του πάρει χρήματα, τον ευχαρίστησε. Ο γέρος ενδιαφέρθηκε για νέα από τον Σουασόν και άρπαξε λαίμαργα την εφημερίδα που του έφερε ο Χανς. Ο Χανς, ο γιος του αγρότη, μπορούσε να μιλήσει για τη δουλειά της φάρμας σαν άνθρωπος που ήξερε πολλά για τη γεωργία. Το αγρόκτημα του Perrier ήταν καλό, ούτε πολύ μεγάλο ούτε πολύ μικρό, με βολικό πότισμα - ένα αρκετά μεγάλο ρέμα διέσχιζε την τοποθεσία, υπήρχε ένα περιβόλι, και καλλιεργήσιμη γη, και ένα βοσκότοπο. Ο Χανς άκουσε με κατανόηση και με συμπόνοια τον γέρο όταν παραπονέθηκε ότι δεν υπήρχαν αρκετά χέρια εργασίας, ότι δεν υπήρχε λίπασμα, ότι του αφαιρέθηκαν τα βοοειδή και ο οικιακός εξοπλισμός και ότι όλα στο αγρόκτημα θα ξεσκονίζονταν.

«Ρωτάς γιατί δεν μπορώ να συνέλθω, όπως ο πατέρας και η μητέρα μου; Κοίτα!

Η Ανέτ τράβηξε το φόρεμά της σφιχτά γύρω της και στάθηκε μπροστά στον Χανς. Δεν πίστευε στα μάτια του. Αυτό που είδε τον έριξε σε μια κατάσταση απογοήτευσης που δεν είχε ξαναζήσει. Το αίμα όρμησε στα μάγουλά του.

- Εισαι εγκυος!

Κάθισε σε μια καρέκλα και έβαλε το κεφάλι της στα χέρια της, κλαίγοντας σαν να ήταν κομμάτια η καρδιά της.

- Κρίμα! Κρίμα! επανέλαβε εκείνη.

Ο Χανς όρμησε προς το μέρος της, με τα χέρια απλωμένα.

- Αγάπη μου!

Πετάχτηκε όρθια και τον έσπρωξε μακριά.

- Μη μ'αγγίζεις! Αδεια! Αδεια! Ή δεν σου φτάνει αυτό που μου έκανες;

Έτρεξε έξω από το δωμάτιο. Ο Χανς έμεινε μόνος για αρκετά λεπτά. Ήταν σοκαρισμένος. Το κεφάλι του στριφογύριζε καθώς επέστρεφε αργά στο Soissons και το βράδυ, ξαπλωμένος στο κρεβάτι, ξάπλωνε ώρες με την ώρα και δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Όλη την ώρα έβλεπε την Ανέτ μπροστά του, το φουσκωμένο, στρογγυλεμένο κορμί της. Ήταν τόσο αφόρητα αξιολύπητη όταν κάθισε στο τραπέζι και έκλαιγε, σκίζοντας τον εαυτό της από δάκρυα. Άλλωστε κουβαλάει το παιδί του στη μήτρα.

Ήταν έτοιμος να αποκοιμηθεί και ξαφνικά ολόκληρο το όνειρο φαινόταν να το πήρε ένα χέρι. Μια απροσδόκητη σκέψη τον κατέπληξε με την ξαφνική και συντριπτική δύναμη ενός όπλου: λατρεύει την Ανέτ. Αυτή η ανακάλυψη συγκλόνισε εντελώς τον Χανς, δεν το συνειδητοποίησε καν αμέσως. Φυσικά, σκεφτόταν συνεχώς την Αννέτ, αλλά με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Απλώς φανταζόταν ότι θα τον ερωτευόταν ξαφνικά και πώς θα θριάμβευε αν η ίδια του πρόσφερε ό,τι είχε πάρει τότε με το ζόρι, αλλά δεν του πέρασε ούτε μια στιγμή από το μυαλό ότι η Αννέτα για εκείνον ήταν κάτι περισσότερο από κάθε άλλη. γυναίκα. Δεν είναι ο τύπος του. Δεν είναι και τόσο όμορφη. Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο σε αυτήν. Από πού του ήρθε ξαφνικά αυτό το περίεργο συναίσθημα; Και το συναίσθημα δεν ήταν ευχάριστο, πονούσε. Αλλά ο Χανς είχε ήδη καταλάβει: αυτό είναι αγάπη, και τον έπιασε ένα αίσθημα ευτυχίας, όπως δεν είχε γνωρίσει ακόμη. Ήθελε να την αγκαλιάσει, να τη χαϊδέψει, ήθελε να της φιλήσει μάτια γεμάτα δάκρυα. Έδειχνε να μην την επιθυμεί ως γυναίκα, ήθελε μόνο να την παρηγορήσει και να του απαντήσει με ένα χαμόγελο - παράξενο, δεν την είχε δει ποτέ να χαμογελά. θα ήθελε να κοιτάξει στα μάτια της, στα υπέροχα, όμορφα μάτια της και να απαλύνει το βλέμμα τους από τρυφερότητα.

Για τρεις μέρες ο Χανς δεν μπορούσε να βγει από το Σουασόν και για τρεις μέρες και τρεις νύχτες σκεφτόταν την Ανέτ και το παιδί που θα έκανε. Τελικά κατάφερε να πάει στο αγρόκτημα. Ήθελε να δει τη μαντάμ Περιέ πρόσωπο με πρόσωπο και η ευκαιρία τον ευνόησε: τη συνάντησε στο δρόμο κοντά στο σπίτι. Μάζεψε ξυλόξυλα στο δάσος και επέστρεψε στο σπίτι, σέρνοντας ένα μεγάλο δέμα στην πλάτη της. Ο Χανς σταμάτησε τη μοτοσικλέτα. Ήξερε ότι η φιλικότητα της γυναίκας του αγρότη οφειλόταν μόνο στο γεγονός ότι τους έφερνε φαγητό, αλλά αυτό δεν τον επηρέασε ιδιαίτερα. αρκεί να είναι ευγενική μαζί του και θα συνεχίσει να συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο μέχρι να μπορέσει να βγάλει κάτι από μέσα του. Ο Χανς είπε ότι ήθελε να της μιλήσει και της ζήτησε να βάλει τη δέσμη στο έδαφος. Εκείνη υπάκουσε. Η μέρα ήταν γκρίζα, σύννεφα κινούνταν στον ουρανό, αλλά δεν έκανε κρύο.

«Ξέρω για την Ανέτ», είπε ο Χανς.

Αυτή ξεκίνησε.

- Πως ξέρεις? Ποτέ δεν ήθελε να το μάθεις.

«Μου είπε η ίδια.

Ναι, τότε έκανες καλά πράγματα.

«Δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι… Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»

Άρχισε να μιλάει. Χωρίς πικρία, χωρίς καν να κατηγορούμε, σαν αυτό που συνέβη ήταν απλώς μια συνηθισμένη καθημερινή ατυχία - λοιπόν, σαν να πέθανε μια αγελάδα κατά τον τοκετό ή ένας σκληρός ανοιξιάτικος παγετός άρπαξε οπωροφόρα δέντρα και κατέστρεψε τη σοδειά - μια συμφορά που πρέπει να γίνει αποδεκτή ταπεινά και ταπεινά. Μετά από εκείνο το τρομερό βράδυ, η Αννέτα ξάπλωσε για αρκετές μέρες στο κρεβάτι, παραληρημένη, υψηλή θερμοκρασία. Φοβήθηκαν για τη λογική της. Ούρλιαζε ασταμάτητα για ώρες. Δεν υπήρχε πουθενά να πάρω γιατρό. Ο γιατρός του χωριού κλήθηκε στο στρατό. Είχαν μείνει μόνο δύο γιατροί στο Soissons, και οι δύο γέροι: πώς θα έφταναν τέτοιοι άνθρωποι στη φάρμα, ακόμα κι αν ήταν δυνατό να τους καλέσουμε; Αλλά στους γιατρούς απαγορεύτηκε να φύγουν από την πόλη. Στη συνέχεια, η θερμοκρασία υποχώρησε, αλλά η Αννέτα ήταν ακόμα πολύ άρρωστη, δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι και όταν τελικά σηκώθηκε, ήταν τόσο χλωμή, αδύναμη - ήταν κρίμα να την κοιτάξω. Το σοκ ήταν υπερβολικό για εκείνη. Πέρασε ένας μήνας, μετά ένα δεύτερο, έληξαν όλοι οι προβλεπόμενοι όροι της συνηθισμένης γυναικείας πάθησης, αλλά η Annette δεν το πρόσεξε αυτό. Ήταν πάντα ακανόνιστο για εκείνη. Η Μαντάμ Περιέ ήταν η πρώτη που ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. ρώτησε την Αννέτα. Και οι δύο ήταν τρομοκρατημένοι, αλλά και πάλι δεν ήταν σίγουροι και δεν είπαν τίποτα στον πατέρα τους. Όταν πέρασε ο τρίτος μήνας, δεν υπήρχε πλέον καμία αμφιβολία... Η Αννέτα έμεινε έγκυος.

Είχαν ένα παλιό Citroen στο οποίο, πριν από τον πόλεμο, η Madame Perrier έπαιρνε φαγητό στην αγορά στο Soissons δύο φορές την εβδομάδα, αλλά από τη γερμανική κατοχή είχαν απομείνει τόσο λίγα τρόφιμα προς πώληση που δεν άξιζε να οδηγήσεις το αυτοκίνητο εξαιτίας του. Η βενζίνη ήταν σχεδόν αδύνατο να αποκτηθεί. Αυτή τη φορά με κάποιο τρόπο γέμισαν το αυτοκίνητο και οδήγησαν στην πόλη. Στο Soissons μπορούσε κανείς πλέον να δει μόνο γερμανικά αυτοκίνητα, Γερμανοί στρατιώτες περπατούσαν στους δρόμους, οι πινακίδες ήταν ανοιχτές Γερμανός, και οι εκκλήσεις προς τον πληθυσμό, υπογεγραμμένες από τον διοικητή της πόλης, είναι στα γαλλικά. Πολλά καταστήματα έχουν σταματήσει τις συναλλαγές.

Πήγαν σε έναν ηλικιωμένο γιατρό που ήξεραν και εκείνος επιβεβαίωσε τις υποψίες τους. Αλλά ο γιατρός ήταν ένας ζηλωτής καθολικός και δεν ήθελε να τα δώσει βοήθεια που χρειάζεστε. Ως απάντηση στα δάκρυά τους, ανασήκωσε τους ώμους του.

«Δεν είσαι ο μόνος», είπε στην Ανέτ. - Πρέπει να υποφέρεις.

Ήξεραν ότι υπήρχε άλλος γιατρός και πήγαν να τον δουν. Κάλεσαν. Για πολύ καιρό κανείς δεν άνοιξε την πόρτα. Τελικά, μια γυναίκα με μαύρο φόρεμα άνοιξε την πόρτα. Όταν ρώτησαν τον γιατρό, άρχισε να κλαίει. Οι Γερμανοί τον συνέλαβαν ως Τέκτονα και τον κρατούν όμηρο. Μια βόμβα εξερράγη σε καφετέρια όπου σύχναζαν Γερμανοί αξιωματικοί, σκοτώνοντας δύο και τραυματίζοντας αρκετούς. Εάν οι δράστες δεν εκδοθούν μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία, όλοι οι όμηροι θα πυροβοληθούν. Η γυναίκα φάνηκε ευγενική και η μαντάμ Περιέ της είπε την ατυχία της.

«Θηρία», είπε η γυναίκα. Κοίταξε την Ανέτ με συμπόνια. - Φτωχό κορίτσι.

Τους έδωσε τη διεύθυνση της μαίας, προσθέτοντας ότι μπορούσαν να αναφερθούν στη σύστασή της. Η μαία μου έδωσε φάρμακα. Από αυτό το φάρμακο, η Annette αρρώστησε τόσο πολύ που νόμιζε ήδη ότι πέθαινε, αλλά το επιθυμητό αποτέλεσμα δεν ακολούθησε από αυτόν. Η εγκυμοσύνη της Annette δεν σταμάτησε.

Όλα αυτά τα είπε η Μαντάμ Περιέ στον Χανς. Για λίγο έμεινε σιωπηλός.

«Αύριο είναι Κυριακή», είπε τελικά. - Δεν είμαι απασχολημένος αύριο. Θα έρθω να σου μιλήσω. Θα σας φέρω κάτι νόστιμο.

Δεν έχουμε βελόνες. Θα μπορούσατε να το πάρετε;

- Θα προσπαθήσει.

Έβαλε το δεμάτι στην πλάτη της και τράβηξε το δρόμο. Ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν.

Φοβόταν να πάρει μηχανή και την επόμενη μέρα νοίκιασε ποδήλατο. Έδεσε τη σακούλα του παντοπωλείου στο πλαίσιο. Η συσκευασία ήταν μεγαλύτερη από το συνηθισμένο, περιείχε και ένα μπουκάλι σαμπάνια. Έφτασε στο αγρόκτημα όταν νύχτωσε και μπορούσε να είναι σίγουρος ότι όλη η οικογένεια είχε επιστρέψει στο σπίτι μετά τη δουλειά. Μπήκε στην κουζίνα. Ήταν ζεστό και άνετο εκεί. Η Μαντάμ Περιέ μαγείρεψε, ο άντρας της διάβαζε την εφημερίδα Paris Soir. Η Annette καταριέται κάλτσες.

«Κοίτα, σου έφερα βελόνες», είπε ο Χανς, λύνοντας τη συσκευασία. «Και αυτό είναι για σένα, Αννέτ.

- Δεν τη χρειάζομαι.

- Είναι? χαμογέλασε. «Δεν είναι καιρός να αρχίσεις να ράβεις εσώρουχα για ένα παιδί;»

«Σωστά, Αννέτ, ήρθε η ώρα», παρενέβη η μητέρα, «αλλά δεν έχουμε τίποτα. Η Annette δεν σήκωσε το βλέμμα της από τη δουλειά της. Η Μαντάμ Περιέ κοίταξε με λαχτάρα το περιεχόμενο του πακέτου. - Σαμπάνια!

Ο Χανς έβγαλε ένα γέλιο.

Τώρα θα σας πω γιατί τον έφερα. Είχα μια ιδέα. Δίστασε για μια στιγμή, μετά πήρε μια καρέκλα και κάθισε απέναντι από την Ανέτ. «Πραγματικά, δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω. Λυπάμαι για αυτό που συνέβη τότε, Αννέτα. Δεν έφταιγα εγώ, ήταν οι συνθήκες. Μπορείς να με συγχωρήσεις?

Ουίλιαμ Σόμερσετ Μομ

"Ανίκητος"

Δύο Γερμανοί στρατιώτες - ο Χανς και ο Βίλι - πήγαν σε μια γαλλική φάρμα για να ρωτήσουν πώς θα φτάσουν στο Soissons (μια από τις συνοικίες της Γαλλίας). Την πόρτα τους άνοιξε μια νεαρή κοπέλα που απάντησε ότι δεν ήξερε τον δρόμο. Τότε οι στρατιώτες μπήκαν στο σπίτι και πήραν απάντηση από τους γονείς του κοριτσιού.

Αφού ήπιε ένα μπουκάλι κρασί, ο Χανς, τσιμπημένος από το γεγονός ότι η κοπέλα δεν του δίνει την παραμικρή σημασία και είναι εξαιρετικά εχθρικός απέναντί ​​τους, της ζήτησε ένα φιλί, το οποίο έλαβε αποφασιστική άρνηση. Τότε ο Χανς, παρακινημένος από το κρασί, την έπιασε από το χέρι και την έσυρε σε άλλο δωμάτιο. Οι γονείς του προσπάθησαν να τον σταματήσουν, αλλά ο Χανς ήταν πιο δυνατός. Χτύπησε τον γέρο πατέρα και έπεσε. Ο Γερμανός πέταξε τη μητέρα του κοριτσιού στον τοίχο, όπου παρέμεινε όρθια, παγωμένη από τον φόβο. Ο Χανς βίασε το κορίτσι, μετά εκείνος και ο Γουίλι έφυγαν, αφήνοντας εκατό φράγκα για ένα καινούργιο φόρεμα για να αντικαταστήσει το σκισμένο και είκοσι φράγκα για το κρασί που είχαν πιει.

Τρεις μήνες αργότερα, ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν. Θυμήθηκε εκείνο το κορίτσι της φάρμας και αποφάσισε να πάει κοντά της. Ήθελε να της εξηγήσει ότι δεν της κρατούσε κακία. Αφού αγόρασε τις μεταξωτές της κάλτσες ως δώρο, ο Χανς βρήκε αυτή τη φάρμα. Η κοπέλα τον αναγνώρισε, το πρόσωπό της «διατήρησε μια σκληρή έκφραση, τα μάτια της φαινόταν εχθρικά». Ο Χανς συνειδητοποίησε ότι η οικογένεια του κοριτσιού λιμοκτονούσε και δέκα μέρες αργότερα τους επισκέφτηκε ξανά, αλλά όχι με κάλτσες, αλλά με φαγητό. Οι γονείς δέχτηκαν το δώρο, αλλά η Annette αρνήθηκε να αγγίξει το φαγητό του.

Ο Χανς άρχισε να έρχεται συχνά σε αυτό το σπίτι. Γιατί, δεν ήξερε. Μήπως επειδή στην υπηρεσία του δόθηκε εντολή να βελτιώσει τις σχέσεις με τους κατοίκους της ηττημένης Γαλλίας; Ίσως επειδή αυτό το κορίτσι του φαινόταν ξεχωριστό; Εξωτερικά, η Annette δεν ήταν εντελώς του γούστου του, αλλά ένιωθε εκπαίδευση και γαλλική γοητεία. Ίσως επειδή κατά τη διάρκεια του πολέμου ο Χανς λαχταρούσε για κανονικές ανθρώπινες σχέσεις; Δεν κατάλαβε γιατί.

Κατάφερε ακόμα να δημιουργήσει λίγο πολύ κανονικές σχέσεις με τους γονείς της Αννέτ, αλλά ξαφνικά ανακάλυψε ότι η Αννέτ κυοφορούσε το παιδί του. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε ότι την αγαπούσε και ήταν λόγω αγάπης που ήρθε σε αυτό το σπίτι.

Η Annette, από την άλλη, μισούσε τον Χανς και ήθελε να του προκαλέσει τον ίδιο πόνο που της είχε προκαλέσει κάποτε. Ο Χανς ήταν χαρούμενος, ήθελε γιο. Στο μεταξύ, μια τρομερή σκέψη ήρθε στο κεφάλι της Αννέτ.

Σύντομα το κορίτσι έγινε μητέρα. Γέννησε ένα αγόρι. Ο Χανς έφτασε

να επισκεφτεί την αγαπημένη του γυναίκα και τον γιο του, αλλά δεν τους βρήκε στο δωμάτιο. Οι γονείς της Annette και ο Hans, προσδοκώντας προβλήματα, έσπευσαν να ψάξουν, αλλά δεν είχαν χρόνο να αποτρέψουν προβλήματα. Η Αννέτα επέστρεψε και είπε ότι κράτησε το παιδί κάτω από το νερό στο ρέμα μέχρι να πνιγεί.

«Ο Χανς ούρλιαξε άγρια ​​- ήταν η κραυγή ενός θανάσιμα τραυματισμένου θηρίου. Κάλυψε τα μάτια του με τα χέρια του και, τρεκλίζοντας σαν μεθυσμένος, όρμησε έξω από το σπίτι. Η Αννέτα σωριάστηκε σε μια πολυθρόνα και, ακουμπώντας το κεφάλι της στις σφιγμένες γροθιές της, έβαλε τα κλάματα με πάθος, με μανία. ξαναδιηγήθηκεΑναστασία Πατρούσεβα

Ο Hans και ο Willy είναι Γερμανοί υπήκοοι που ταξιδεύουν στο Soissons (το οποίο βρίσκεται στη Γαλλία). Για να μάθουν τον τρόπο, κοίταξαν σε μια γαλλική φάρμα. Εκεί τους συνάντησε μια κοπέλα, η οποία όμως δεν μπορούσε να ξεχωρίσει και τότε οι στρατιώτες μπήκαν στο σπίτι για να ρωτήσουν τους γονείς της. Αφού ήπιε ένα μπουκάλι κρασί, ο Χανς έδειξε ενδιαφέρον για το κορίτσι, στη συνέχεια ζήτησε ένα φιλί, αλλά εκείνη αρνήθηκε. Ο εξαγριωμένος στρατιώτης την άρπαξε από το χέρι, την έσυρε σε ένα άλλο δωμάτιο και τη βίασε εκεί.

Ο πατέρας προσπάθησε να υπερασπιστεί την κόρη του, αλλά ο στρατιώτης αποδείχθηκε πιο δυνατός και τον έσπρωξε στο πάτωμα με δύναμη. Η μητέρα που σοκαρίστηκε από αυτό που συνέβαινε δεν μπορούσε να κουνηθεί. Βγαίνοντας από το σπίτι, έριξαν στο τραπέζι εκατό φράγκα για να αγοράσουν ένα καινούργιο φόρεμα, αντί για κουρελιασμένο, και άλλα είκοσι φράγκα για το κρασί που είχαν πιει. Φτάνοντας τρεις μήνες αργότερα στο Soissons, ο Hans επισκέφτηκε μια γνωστή φάρμα, αγοράζοντας το κορίτσι ως δώρο μεταξωτές κάλτσες. Αντέδρασε στην εμφάνιση του Χανς με εχθρότητα.

Βλέποντας τα δεινά της οικογένειας, ο Χανς έφτασε δέκα μέρες αργότερα με προμήθειες. Η περηφάνια της Αννέτ δεν της επέτρεψε να αγγίξει το φαγητό που έφερε ο Γερμανός. Άρχισε να έρχεται συχνά σε αυτό το σπίτι. Γιατί; Ο ίδιος δεν ήξερε την απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Μήπως, με οδηγίες της ηγεσίας, σφύριξε φιλία με τους ηττημένους Γάλλους; Ίσως είχε αισθήματα για ένα κορίτσι; Ίσως του έλειπαν οι κανονικές σχέσεις; Ο Χανς κατάφερε ακόμα να βρει κατανόηση με τους γονείς του κοριτσιού. Μαθαίνει ότι η Ανέτ κουβαλάει το παιδί του.

Ο Χανς καταλαβαίνει ότι είναι η αγάπη που τον φέρνει εδώ. Αλλά η Ανέτ συνέλαβε μια τρομερή εκδίκηση για τον Χανς, ώστε να βιώσει τα ίδια βάσανα που της προκάλεσε εκείνη τη μοιραία μέρα. Το κορίτσι είχε ένα αγόρι. Ο πατέρας ήρθε να επισκεφτεί το νεογέννητο και τη νεαρή μητέρα. Το δωμάτιο όπου έμεναν ήταν άδειο. Νιώθοντας προβλήματα, αυτός και οι γονείς του έσπευσαν να τους αναζητήσουν. Επιστρέφοντας, η Annette είπε πώς κράτησε το παιδί στο νερό μέχρι να σταματήσει να κινείται. Μια άγρια ​​κραυγή έσκασε από το στήθος του Χανς. Σκεπάζοντας το κεφάλι του με τα χέρια του, έφυγε ορμητικά από το σπίτι για πάντα. Η Αννέτ, συνειδητοποιώντας τι είχε κάνει, έκλαψε τρομερά.

Σε σενάριο Maugham William Somerset

Σόμερσετ Μομ ΑΔΡΑΣΤΗΡΙΟ

Σόμερσετ Μομ

Επέστρεψε στην κουζίνα. Ο γέρος βρισκόταν ακόμα στο πάτωμα όπου τον είχε γκρεμίσει ο Χανς. το πρόσωπό του ήταν γεμάτο αίματα, βόγκηξε. Η ηλικιωμένη γυναίκα στάθηκε με την πλάτη της στον τοίχο, και με φρίκη, με ορθάνοιχτα μάτια, κοίταξε τον Γουίλι, έναν φίλο του Χανς, και όταν ο Χανς μπήκε μέσα, έβαλε μια ανάσα και έβαλε τα κλάματα με λυγμούς.

Ο Γουίλι κάθισε στο τραπέζι, κρατώντας ένα περίστροφο στο χέρι του. Στο τραπέζι μπροστά του ήταν ένα ημιτελές ποτήρι κρασί. Ο Χανς πλησίασε το τραπέζι, έριξε ένα ποτήρι και το κατέβασε με μια γουλιά.

Και είναι υπέροχο που, αγαπητέ μου, στολίστηκες, - είπε ο Γουίλι χαμογελώντας.

Το πρόσωπο του Χανς ήταν λερωμένο με αίμα και βαθιές γρατσουνιές τεντώθηκαν: ίχνη πέντε δακτύλων με αιχμηρά νύχια. Άγγιξε προσεκτικά το μάγουλό του με το χέρι του.

Σχεδόν ξεφύσηξα τα μάτια μου, σκύλα. Θα χρειαστεί λίπανση με ιώδιο. Λοιπόν, έχει ηρεμήσει τώρα. Πηγαίνω.

Ναι, δεν ξέρω... Πήγαινε; Άλλωστε είναι πολύ αργά.

Σταμάτα να χαζεύεις. Είσαι άντρας ή τι; Τι γίνεται λοιπόν αν είναι πολύ αργά; Χαθήκαμε, ας πούμε.

Δεν είχε ακόμη σκοτεινιάσει, και ο δυτικός ήλιος έλαμψε φως μέσα από τα παράθυρα της κουζίνας της αγροικίας. Ο Γουίλι δίστασε. Ήταν αδύναμος, μελαχρινός και στενόπρόσωπος και εργαζόταν ως ράφτης μόδας πριν τον πόλεμο. Δεν ήθελε ο Χανς να πιστεύει ότι ήταν αδύναμος. Σηκώθηκε και προχώρησε προς την πόρτα από την οποία μόλις είχε μπει ο Χανς. Η γυναίκα, συνειδητοποιώντας γιατί ερχόταν, ούρλιαξε και όρμησε μπροστά.

Όχι, όχι! αυτή ούρλιαξε.

Ο Χανς ήταν στο πλευρό της με ένα άλμα. Την έπιασε από τους ώμους και την πέταξε δυνατά στην πόρτα. Κατά την πρόσκρουση, η γυναίκα τρεκλίστηκε και έπεσε. Ο Χανς πήρε το περίστροφο από τον Γουίλι.

Σωπάστε και οι δύο! γάβγιζε. Το είπε στα γαλλικά, αλλά με γερμανική προφορά. Έπειτα έγνεψε στον Γουίλι στην πόρτα. - Πήγαινε, θα τους προσέχω.

Ο Γουίλι βγήκε έξω, αλλά επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα.

Δεν έχει μνήμη.

Και λοιπόν?

Δεν μπορώ. Δεν αξίζει τον κόπο.

Βλάκα, αυτός είσαι. Ein Weibchen. Γυναίκα.

Ο Γουίλι κοκκίνισε.

Καλύτερα να φύγουμε», είπε.

Ο Χανς ανασήκωσε τους ώμους περιφρονητικά.

Θα τελειώσω το μπουκάλι και μετά θα πάμε.

Δεν ήθελε να βιαστεί, ήταν ωραίο να είναι λίγο πιο ευγενικός. Σήμερα από το πρωί δεν κατέβηκε από τη μοτοσυκλέτα, πονούσαν χέρια και πόδια. Ευτυχώς, όχι μακριά, μόνο στο Soissons, μόνο δέκα ή δεκαπέντε χιλιόμετρα. Ίσως είστε τυχεροί: θα μπορείτε να κοιμηθείτε σε ένα αξιοπρεπές κρεβάτι.

Φυσικά τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί αν δεν ήταν τόσο ανόητη. Αυτή και η φίλη της έχασαν το δρόμο τους. Φώναξαν έναν χωρικό που δούλευε στο χωράφι, και τους είπε ψέματα επίτηδες, έτσι μπλέχτηκαν σε μερικούς επαρχιακούς δρόμους. Πήγαμε μόνο στο αγρόκτημα για να ζητήσουμε οδηγίες. Ρώτησαν πολύ ευγενικά - τους διέταξαν να συμπεριφέρονται στον πληθυσμό με καλό τρόπο, εκτός αν φυσικά οι ίδιοι οι Γάλλοι συμπεριφέρονται με τον κατάλληλο τρόπο. Το κορίτσι άνοιξε την πόρτα. Είπε ότι δεν ήξερε πώς να πάει στο Soissons, και μετά έσκασαν στην κουζίνα. η ηλικιωμένη γυναίκα (η μητέρα της, ο Χανς πρέπει να μαντέψει) εξήγησε πώς να φτάσει εκεί. Και οι τρεις τους -ο αγρότης, η γυναίκα του και η κόρη του- είχαν μόλις δειπνήσει, υπήρχε ακόμα ένα μπουκάλι κρασί στο τραπέζι. Εδώ ο Χανς ένιωσε ότι απλώς πέθαινε από δίψα. Η ζέστη ήταν τρομερή και η τελευταία φορά που χρειάστηκε να πιω ήταν το μεσημέρι. Τους ζήτησε ένα μπουκάλι κρασί και ο Γουίλι είπε ότι θα πληρώσουν. Ο Willy είναι ένα ωραίο αγόρι, μόνο ένας νεκρός. Στο τέλος κέρδισαν οι Γερμανοί. Πού είναι τώρα ο γαλλικός στρατός; Φεύγει από όλα τα πόδια. Ναι, και οι Βρετανοί επίσης - τα παράτησαν όλα, κάλπασαν σαν κουνέλια στο νησάκι τους. Οι νικητές πήραν δικαιωματικά αυτό που ήθελαν, έτσι δεν είναι; Όμως ο Γουίλι εργάστηκε για δύο χρόνια σε ένα ατελιέ του Παρισιού. Μιλάει υπέροχα γαλλικά, έτσι είναι, γι' αυτό τον ανέθεσαν εδώ. Όμως η ζωή ανάμεσα στους Γάλλους δεν ήταν μάταιη για τον Γουίλι. Ο άχρηστος λαός των Γάλλων. Δεν είναι καλό για έναν Γερμανό να ζει ανάμεσά τους.

Ο αγρότης τοποθέτησε δύο μπουκάλια κρασί στο τραπέζι. Ο Γουίλι έβγαλε από την τσέπη του είκοσι φράγκα και της τα έδωσε. Δεν τον ευχαρίστησε καν. Ο Χανς δεν μιλούσε γαλλικά τόσο ζωηρά όσο ο Γουίλι, αλλά έμαθε ακόμα λίγα, μιλούσαν πάντα γαλλικά μεταξύ τους και ο Γουίλι διόρθωνε τα λάθη του. Γι' αυτό ο Χανς έκανε φίλους μαζί του, ο Γουίλι του ήταν πολύ χρήσιμος και, εξάλλου, ο Χανς ήξερε ότι ο Γουίλι τον θαύμαζε. Ναι, θαυμάζει, γιατί ο Χανς είναι ψηλός, λεπτός, με φαρδύς ώμους, γιατί τα σγουρά μαλλιά του είναι ήδη τόσο ξανθά και τα μάτια του πολύ μπλε. Ο Χανς δεν έχανε ευκαιρία να εξασκηθεί στα γαλλικά του και εδώ μίλησε και στους γηπεδούχους, αλλά αυτοί -και οι τρεις- έδειχναν να έχουν πάρει νερό στο στόμα τους. Τους είπε ότι ο πατέρας του ήταν αγρότης και όταν τελείωνε ο πόλεμος, αυτός, ο Χανς, θα επέστρεφε στο αγρόκτημα. Στο σχολείο, σπούδασε στο Μόναχο, η μητέρα του ήθελε να γίνει επιχειρηματίας, αλλά δεν έχει ψυχή γι 'αυτό, έτσι, έχοντας περάσει τις τελικές του εξετάσεις, μπήκε σε γεωργική σχολή.

Ήρθες εδώ για να ζητήσεις οδηγίες, και σου απάντησαν, είπε η κοπέλα. - Τελείωσε το κρασί σου και φύγε.

Απλώς την κοίταξε καλά. Όχι τόσο όμορφη, αλλά τα μάτια της είναι όμορφα, σκούρα, η μύτη της είναι ίσια. Το πρόσωπο είναι πολύ χλωμό. Είναι ντυμένη αρκετά απλά, αλλά για κάποιο λόγο δεν μοιάζει με μια συνηθισμένη αγρότισσα. Είναι κατά κάποιο τρόπο ξεχωριστή, δεν υπάρχει χωριάτικη αγένεια, αγένεια μέσα της. Από την αρχή του πολέμου, ο Χανς άκουγε συνεχώς ιστορίες στρατιωτών για Γαλλίδες. Υπάρχει σε αυτά, είπαν, κάτι που δεν υπάρχει στα κορίτσια της Γερμανίας. Ο Σικ, αυτό, είπε ο Γουίλι, αλλά όταν ο Χανς ρώτησε τι εννοούσε στην πραγματικότητα, απάντησε ότι έπρεπε να το δεις μόνος σου, τότε θα καταλάβαινες. Ο Χανς, φυσικά, έπρεπε να ακούσει για Γαλλίδες και άλλα πράγματα, ότι είναι μισθοφόροι και δεν τους βάζεις το δάχτυλο στο στόμα. Λοιπόν, σε μια εβδομάδα θα είναι ο ίδιος στο Παρίσι, θα τα δει όλα με τα μάτια του. Λένε ότι η Ανώτατη Διοίκηση έχει ήδη κανονίσει εύθυμα σπίτια για τους Γερμανούς στρατιώτες.

Τελείωσε το κρασί σου και πάμε, - είπε ο Γουίλι.

Αλλά του Χανς άρεσε εδώ, δεν ήθελε να βιαστεί.

Δεν μοιάζεις με κόρη αγρότη, είπε στην κοπέλα.

Και λοιπόν?

Είναι η δασκάλα μας, - εξήγησε η μητέρα.

Ναι, μορφωμένος.

Η κοπέλα ανασήκωσε τους ώμους της, αλλά ο Χανς συνέχισε με καλοσύνη στα σπασμένα γαλλικά του:

Πρέπει λοιπόν να καταλάβετε ότι η συνθηκολόγηση για τους Γάλλους είναι ευλογία. Δεν ξεκινήσαμε εμείς τον πόλεμο, τον ξεκινήσατε εσείς. Και τώρα θα κάνουμε μια αξιοπρεπή χώρα από τη Γαλλία. Θα το βάλουμε σε μια σειρά. Θα σας εκπαιδεύσουμε να εργαστείτε. Θα μάθετε από εμάς τι είναι υπακοή και πειθαρχία.

Η κοπέλα έσφιξε τις γροθιές της και τον κοίταξε. Τα μαύρα της μάτια έκαιγαν από μίσος. Όμως εκείνη παρέμεινε σιωπηλή.

Είσαι μεθυσμένος, Χανς, - είπε ο Γουίλι.

Περισσότερο νηφάλιος παρά νηφάλιος. Λέω την απόλυτη αλήθεια και ας μάθουν αυτή την αλήθεια μια για πάντα.

Όχι, είσαι μεθυσμένος! φώναξε το κορίτσι. Δεν μπορούσε να συγκρατηθεί άλλο. - Φύγε, φύγε!

Α, καταλαβαίνεις γερμανικά; Εντάξει, θα φύγω. Απλά φίλησε με αντίο.

Εκείνη οπισθοχώρησε, αλλά εκείνος της κράτησε το χέρι.

Πατέρας! ούρλιαξε το κορίτσι. - Πατέρα!

Ο αγρότης όρμησε στον Γερμανό. Ο Χανς απελευθέρωσε το κορίτσι και χαστούκισε τον γέρο στο πρόσωπο με όλη του τη δύναμη. Κατέρρευσε στο πάτωμα. Το κορίτσι δεν πρόλαβε να ξεφύγει και ο Χανς την άρπαξε αμέσως και την έσφιξε στην αγκαλιά του. Τον χαστούκισε στο μάγουλο. Ο Χανς γέλασε απότομα και πονηρά.

Έτσι συμπεριφέρεσαι όταν ένας Γερμανός στρατιώτης θέλει να σε φιλήσει; Θα πληρώσετε για αυτό.

Της έστριψε τα χέρια με όλη του τη δύναμη και την έσυρε μέχρι την πόρτα, αλλά η μητέρα της όρμησε κοντά του, του έπιασε το μανίκι, προσπαθώντας να τον απομακρύνει από την κόρη της. Πιάνοντας σφιχτά το κορίτσι με το ένα του χέρι, έσπρωξε πρόχειρα τη γριά μακριά με την παλάμη του άλλου και εκείνη, μόλις στεκόταν στα πόδια της, πέταξε στον τοίχο.

Χανς! Χανς! του φώναξε ο Γουίλι.

Και πάμε στο διάολο!

Ο Χανς κάλυψε το στόμα της κοπέλας με τα χέρια του, καταπνίγοντας τις κραυγές της και την έσυρε έξω από την πόρτα.

Έτσι έγιναν όλα. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας ποιος φταίει για όλα αυτά, έτσι δεν είναι; Εκείνη χαστούκισε ένα χαστούκι. Αν τον άφηνα να τον φιλήσει, θα έφευγε αμέσως.

Ο Χανς έριξε μια ματιά στον αγρότη, που ήταν ακόμα ξαπλωμένος στο πάτωμα, και μετά βίας συγκρατούσε τα γέλια: το πρόσωπο του γέρου ήταν τόσο κωμικό. Τα μάτια του Χανς χαμογέλασαν καθώς κοίταξε τη γριά ακουμπισμένη στον τοίχο. Φοβάται ότι τώρα είναι η σειρά της; Πραγματικά ανήσυχος. Θυμήθηκε μια γαλλική παροιμία.

C "est le premier pas qui coute", είπε. "Δεν υπάρχει τίποτα να βρυχάται, γριά. Ακόμα δεν μπορεί να αποφευχθεί, αργά ή γρήγορα.

Άπλωσε το χέρι στην πλαϊνή τσέπη του και έβγαλε το πορτοφόλι του.

Για εκατό φράγκα. Αφήστε τη Mademoiselle να αγοράσει ένα νέο φόρεμα. Δεν έχει απομείνει πολλά από τα παλιά της.

Έβαλε τα χρήματα στο τραπέζι και φόρεσε το κράνος του.

Έφυγαν χτυπώντας την πόρτα, ανέβηκαν στις μοτοσυκλέτες τους και απομακρύνθηκαν. Η ηλικιωμένη γυναίκα μπήκε στο διπλανό δωμάτιο. Εκεί, στον καναπέ, ήταν ξαπλωμένη η κόρη της. Ξάπλωσε όπως την είχε αφήσει και έκλαψε ανεξέλεγκτα.

Τρεις μήνες αργότερα, ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν. Μαζί με τον νικηφόρο γερμανικό στρατό, ταξίδεψε στο Παρίσι και οδήγησε τη μοτοσικλέτα του μέσα από την Αψίδα του Θριάμβου. Μαζί με τον στρατό προχώρησε πρώτα στην Τουρ και μετά στο Μπορντό. Δεν μύριζε τις μάχες και ο Γάλλος στρατιώτης έβλεπε μόνο αιχμαλώτους. Όλη η καμπάνια ήταν μια τόσο χαρούμενη διασκέδαση, την οποία δεν ονειρευόταν ποτέ. Μετά την ανακωχή έζησε άλλον ένα μήνα στο Παρίσι. Έστειλε χρωματιστές καρτ ποστάλ στους συγγενείς του στη Βαυαρία και αγόρασε δώρα για όλους. Ο φίλος του ο Γουίλι, που ήξερε το Παρίσι σαν την άκρη του χεριού του, έμεινε εκεί και ο Χανς και ολόκληρη η μονάδα του στάλθηκαν πίσω στο Σουασόν στο τμήμα που άφησαν εδώ οι γερμανικές αρχές. Το Soissons είναι μια ωραία πόλη και οι στρατιώτες βρίσκονται σε καλή τοποθεσία. Το φαγητό είναι άφθονο και η σαμπάνια είναι σχεδόν δωρεάν, ένα μάρκο ανά μπουκάλι γερμανικά χρήματα. Όταν ήρθε η διαταγή να μεταφερθούν στο Soissons, σκέφτηκε ο Hans ότι θα ήταν αστείο να μπει και να δει αυτό το κορίτσι της φάρμας. Της ετοίμασε δώρο ένα ζευγάρι μεταξωτές κάλτσες, για να καταλάβει ότι δεν θυμόταν το κακό. Ο Χανς ήταν καλά προσανατολισμένος και ήταν σίγουρος ότι θα έβρισκε εύκολα τη φάρμα. Ένα βράδυ, όταν δεν υπήρχε τίποτα να κάνει, έβαλε τις κάλτσες του στην τσέπη του, ανέβηκε σε μια μοτοσικλέτα και έφυγε. Ήταν μια ωραία φθινοπωρινή μέρα, όχι ένα σύννεφο στον ουρανό. η περιοχή είναι όμορφη, λοφώδης. Δεν έχει βρέξει εδώ και πολύ καιρό και...

Και είναι υπέροχο που, αγαπητέ μου, στολίστηκες, - είπε ο Γουίλι χαμογελώντας.
Το πρόσωπο του Χανς ήταν λερωμένο με αίμα και βαθιές γρατσουνιές τεντώθηκαν: ίχνη πέντε δακτύλων με αιχμηρά νύχια. Άγγιξε προσεκτικά το μάγουλό του με το χέρι του.
- Σχεδόν έβγαλα τα μάτια μου, σκύλα. Θα χρειαστεί λίπανση με ιώδιο. Λοιπόν, έχει ηρεμήσει τώρα. Πηγαίνω.
- Ναι, δεν ξέρω... Πήγαινε; Άλλωστε είναι πολύ αργά.
- Σταμάτα να χαζεύεις. Είσαι άντρας ή τι; Τι γίνεται λοιπόν αν είναι πολύ αργά; Χαθήκαμε, ας πούμε.

Δεν είχε ακόμη σκοτεινιάσει, και ο δυτικός ήλιος έλαμψε φως μέσα από τα παράθυρα της κουζίνας της αγροικίας. Ο Γουίλι δίστασε. Ήταν αδύναμος, μελαχρινός και στενόπρόσωπος και εργαζόταν ως ράφτης μόδας πριν τον πόλεμο. Δεν ήθελε ο Χανς να πιστεύει ότι ήταν αδύναμος. Σηκώθηκε και προχώρησε προς την πόρτα από την οποία μόλις είχε μπει ο Χανς. Η γυναίκα, συνειδητοποιώντας γιατί ερχόταν, ούρλιαξε και όρμησε μπροστά.
- Όχι, όχι! αυτή ούρλιαξε.

Ο Χανς ήταν στο πλευρό της με ένα άλμα. Την έπιασε από τους ώμους και την πέταξε δυνατά στην πόρτα. Κατά την πρόσκρουση, η γυναίκα τρεκλίστηκε και έπεσε. Ο Χανς πήρε το περίστροφο από τον Γουίλι.
- Σώπα και οι δύο! γάβγιζε. Το είπε στα γαλλικά, αλλά με γερμανική προφορά. Έπειτα έγνεψε στον Γουίλι στην πόρτα. - Πήγαινε, θα τους προσέχω.

Ο Γουίλι βγήκε έξω, αλλά επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα.
- Δεν έχει μνήμη.
- Και λοιπόν?
- Δεν μπορώ. Δεν αξίζει τον κόπο.
- Βλάκα, αυτός είσαι. Ein Weibchen. Γυναίκα.
Ο Γουίλι κοκκίνισε.
«Καλύτερα, ας φύγουμε», είπε.
Ο Χανς ανασήκωσε τους ώμους περιφρονητικά.
- Θα τελειώσω το μπουκάλι, μετά θα πάμε.

Δεν ήθελε να βιαστεί, ήταν ωραίο να είναι λίγο πιο ευγενικός. Σήμερα από το πρωί δεν κατέβηκε από τη μοτοσυκλέτα, πονούσαν χέρια και πόδια. Ευτυχώς, όχι μακριά, μόνο στο Soissons, μόνο δέκα ή δεκαπέντε χιλιόμετρα. Ίσως είστε τυχεροί: θα μπορείτε να κοιμηθείτε σε ένα αξιοπρεπές κρεβάτι.

Φυσικά τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί αν δεν ήταν τόσο ανόητη. Αυτή και η φίλη της έχασαν το δρόμο τους. Φώναξαν έναν χωρικό που δούλευε στο χωράφι, και τους είπε ψέματα επίτηδες, έτσι μπλέχτηκαν σε μερικούς επαρχιακούς δρόμους. Πήγαμε μόνο στο αγρόκτημα για να ζητήσουμε οδηγίες. Ρώτησαν πολύ ευγενικά - τους διέταξαν να συμπεριφέρονται στον πληθυσμό με καλό τρόπο, εκτός αν φυσικά οι ίδιοι οι Γάλλοι συμπεριφέρονται με τον κατάλληλο τρόπο. Το κορίτσι άνοιξε την πόρτα. Είπε ότι δεν ήξερε πώς να πάει στο Soissons, και μετά έσκασαν στην κουζίνα. η ηλικιωμένη γυναίκα (η μητέρα της, ο Χανς πρέπει να μαντέψει) εξήγησε πώς να φτάσει εκεί. Και οι τρεις τους -ο αγρότης, η γυναίκα του και η κόρη του- είχαν μόλις δειπνήσει, υπήρχε ακόμα ένα μπουκάλι κρασί στο τραπέζι. Εδώ ο Χανς ένιωσε ότι απλώς πέθαινε από δίψα. Η ζέστη ήταν τρομερή και η τελευταία φορά που χρειάστηκε να πιω ήταν το μεσημέρι. Τους ζήτησε ένα μπουκάλι κρασί και ο Γουίλι είπε ότι θα πληρώσουν. Ο Willy είναι ένα ωραίο αγόρι, μόνο ένας νεκρός. Στο τέλος κέρδισαν οι Γερμανοί. Πού είναι τώρα ο γαλλικός στρατός; Φεύγει από όλα τα πόδια. Ναι, και οι Βρετανοί επίσης - τα παράτησαν όλα, κάλπασαν σαν κουνέλια στο νησάκι τους. Οι νικητές πήραν δικαιωματικά αυτό που ήθελαν, έτσι δεν είναι; Όμως ο Γουίλι εργάστηκε για δύο χρόνια σε ένα ατελιέ του Παρισιού. Μιλάει υπέροχα γαλλικά, έτσι είναι, γι' αυτό τον ανέθεσαν εδώ. Όμως η ζωή ανάμεσα στους Γάλλους δεν ήταν μάταιη για τον Γουίλι. Ο άχρηστος λαός των Γάλλων. Δεν είναι καλό για έναν Γερμανό να ζει ανάμεσά τους.

Ο αγρότης τοποθέτησε δύο μπουκάλια κρασί στο τραπέζι. Ο Γουίλι έβγαλε από την τσέπη του είκοσι φράγκα και της τα έδωσε. Δεν τον ευχαρίστησε καν. Ο Χανς δεν μιλούσε γαλλικά τόσο ζωηρά όσο ο Γουίλι, αλλά έμαθε ακόμα λίγα, μιλούσαν πάντα γαλλικά μεταξύ τους και ο Γουίλι διόρθωνε τα λάθη του. Γι' αυτό ο Χανς έκανε φίλους μαζί του, ο Γουίλι του ήταν πολύ χρήσιμος και, εξάλλου, ο Χανς ήξερε ότι ο Γουίλι τον θαύμαζε. Ναι, θαυμάζει, γιατί ο Χανς είναι ψηλός, λεπτός, με φαρδύς ώμους, γιατί τα σγουρά μαλλιά του είναι ήδη τόσο ξανθά και τα μάτια του πολύ μπλε. Ο Χανς δεν έχανε ευκαιρία να εξασκηθεί στα γαλλικά του και εδώ μίλησε και στους γηπεδούχους, αλλά αυτοί -και οι τρεις- έδειχναν να έχουν πάρει νερό στο στόμα τους. Τους είπε ότι ο πατέρας του ήταν αγρότης και όταν τελείωνε ο πόλεμος, αυτός, ο Χανς, θα επέστρεφε στο αγρόκτημα. Στο σχολείο, σπούδασε στο Μόναχο, η μητέρα του ήθελε να γίνει επιχειρηματίας, αλλά δεν έχει ψυχή γι 'αυτό, έτσι, έχοντας περάσει τις τελικές του εξετάσεις, μπήκε σε γεωργική σχολή.

Ήρθες εδώ για να ζητήσεις οδηγίες, και σου απάντησαν, είπε η κοπέλα. - Τελείωσε το κρασί σου και φύγε.

Απλώς την κοίταξε καλά. Όχι τόσο όμορφη, αλλά τα μάτια της είναι όμορφα, σκούρα, η μύτη της είναι ίσια. Το πρόσωπο είναι πολύ χλωμό. Είναι ντυμένη αρκετά απλά, αλλά για κάποιο λόγο δεν μοιάζει με μια συνηθισμένη αγρότισσα. Είναι κατά κάποιο τρόπο ξεχωριστή, δεν υπάρχει χωριάτικη αγένεια, αγένεια μέσα της. Από την αρχή του πολέμου, ο Χανς άκουγε συνεχώς ιστορίες στρατιωτών για Γαλλίδες. Υπάρχει σε αυτά, είπαν, κάτι που δεν υπάρχει στα κορίτσια της Γερμανίας. Ο Σικ, αυτό, είπε ο Γουίλι, αλλά όταν ο Χανς ρώτησε τι εννοούσε στην πραγματικότητα, απάντησε ότι έπρεπε να το δεις μόνος σου, τότε θα καταλάβαινες. Ο Χανς, φυσικά, έπρεπε να ακούσει για Γαλλίδες και άλλα πράγματα, ότι είναι μισθοφόροι και δεν τους βάζεις το δάχτυλο στο στόμα. Λοιπόν, σε μια εβδομάδα θα είναι ο ίδιος στο Παρίσι, θα τα δει όλα με τα μάτια του. Λένε ότι η Ανώτατη Διοίκηση έχει ήδη κανονίσει εύθυμα σπίτια για τους Γερμανούς στρατιώτες.

Τελείωσε το κρασί σου και πάμε, - είπε ο Γουίλι.
Αλλά του Χανς άρεσε εδώ, δεν ήθελε να βιαστεί.
«Δεν μοιάζεις με κορίτσι της φάρμας», είπε στο κορίτσι.
- Και λοιπόν?
«Είναι η δασκάλα μας», είπε η μητέρα.
- Ναι, μορφωμένος, λοιπόν.

Η κοπέλα ανασήκωσε τους ώμους της, αλλά ο Χανς συνέχισε με καλοσύνη στα σπασμένα γαλλικά του:
- Άρα, πρέπει να καταλάβετε ότι η συνθηκολόγηση για τους Γάλλους είναι ευλογία. Δεν ξεκινήσαμε εμείς τον πόλεμο, τον ξεκινήσατε εσείς. Και τώρα θα κάνουμε μια αξιοπρεπή χώρα από τη Γαλλία. Θα το βάλουμε σε μια σειρά. Θα σας εκπαιδεύσουμε να εργαστείτε. Θα μάθετε από εμάς τι είναι υπακοή και πειθαρχία.

Η κοπέλα έσφιξε τις γροθιές της και τον κοίταξε. Τα μαύρα της μάτια έκαιγαν από μίσος. Όμως εκείνη παρέμεινε σιωπηλή.
«Είσαι μεθυσμένος, Χανς», είπε ο Γουίλι.
- Περισσότερο νηφάλιος παρά νηφάλιος. Λέω την απόλυτη αλήθεια και ας μάθουν αυτή την αλήθεια μια για πάντα.
- Όχι, είσαι μεθυσμένος! φώναξε το κορίτσι. Δεν μπορούσε να συγκρατηθεί άλλο. - Φύγε, φύγε!
- Α, καταλαβαίνεις γερμανικά; Εντάξει, θα φύγω. Απλά φίλησε με αντίο.

Εκείνη οπισθοχώρησε, αλλά εκείνος της κράτησε το χέρι.
- Πατέρα! ούρλιαξε το κορίτσι. - Πατέρα!

Ο αγρότης όρμησε στον Γερμανό. Ο Χανς απελευθέρωσε το κορίτσι και χαστούκισε τον γέρο στο πρόσωπο με όλη του τη δύναμη. Κατέρρευσε στο πάτωμα. Το κορίτσι δεν πρόλαβε να ξεφύγει και ο Χανς την άρπαξε αμέσως και την έσφιξε στην αγκαλιά του. Τον χαστούκισε στο μάγουλο. Ο Χανς γέλασε απότομα και πονηρά.
- Έτσι συμπεριφέρεσαι όταν ένας Γερμανός στρατιώτης θέλει να σε φιλήσει; Θα πληρώσετε για αυτό.
Της έστριψε τα χέρια με όλη του τη δύναμη και την έσυρε μέχρι την πόρτα, αλλά η μητέρα της όρμησε κοντά του, του έπιασε το μανίκι, προσπαθώντας να τον απομακρύνει από την κόρη της. Πιάνοντας σφιχτά το κορίτσι με το ένα του χέρι, έσπρωξε πρόχειρα τη γριά μακριά με την παλάμη του άλλου και εκείνη, μόλις στεκόταν στα πόδια της, πέταξε στον τοίχο.
- Χανς! Χανς! του φώναξε ο Γουίλι.
- Αντε μου στο διαολο!
Ο Χανς κάλυψε το στόμα της κοπέλας με τα χέρια του, καταπνίγοντας τις κραυγές της και την έσυρε έξω από την πόρτα.

Έτσι έγιναν όλα. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας ποιος φταίει για όλα αυτά, έτσι δεν είναι; Εκείνη χαστούκισε ένα χαστούκι. Αν τον άφηνα να τον φιλήσει, θα έφευγε αμέσως.

Ο Χανς έριξε μια ματιά στον αγρότη, που ήταν ακόμα ξαπλωμένος στο πάτωμα, και μετά βίας συγκρατούσε τα γέλια: το πρόσωπο του γέρου ήταν τόσο κωμικό. Τα μάτια του Χανς χαμογέλασαν καθώς κοίταξε τη γριά ακουμπισμένη στον τοίχο. Φοβάται ότι τώρα είναι η σειρά της; Πραγματικά ανήσυχος. Θυμήθηκε μια γαλλική παροιμία.
- C "est le premier pas qui coute", είπε. "Δεν υπάρχει τίποτα να βρυχηθεί, γριά. Ακόμα δεν μπορεί να αποφευχθεί, αργά ή γρήγορα.

Άπλωσε το χέρι στην πλαϊνή τσέπη του και έβγαλε το πορτοφόλι του.
- Να εκατό φράγκα. Αφήστε τη Mademoiselle να αγοράσει ένα νέο φόρεμα. Δεν έχει απομείνει πολλά από τα παλιά της.

Έβαλε τα χρήματα στο τραπέζι και φόρεσε το κράνος του.
- Πάμε.

Έφυγαν χτυπώντας την πόρτα, ανέβηκαν στις μοτοσυκλέτες τους και απομακρύνθηκαν. Η ηλικιωμένη γυναίκα μπήκε στο διπλανό δωμάτιο. Εκεί, στον καναπέ, ήταν ξαπλωμένη η κόρη της. Ξάπλωσε όπως την είχε αφήσει και έκλαψε ανεξέλεγκτα.

Τρεις μήνες αργότερα, ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν. Μαζί με τον νικηφόρο γερμανικό στρατό, ταξίδεψε στο Παρίσι και οδήγησε τη μοτοσικλέτα του μέσα από την Αψίδα του Θριάμβου. Μαζί με τον στρατό προχώρησε πρώτα στην Τουρ και μετά στο Μπορντό. Δεν μύριζε τις μάχες και ο Γάλλος στρατιώτης έβλεπε μόνο αιχμαλώτους. Όλη η καμπάνια ήταν μια τόσο χαρούμενη διασκέδαση, την οποία δεν ονειρευόταν ποτέ. Μετά την ανακωχή έζησε άλλον ένα μήνα στο Παρίσι. Έστειλε χρωματιστές καρτ ποστάλ στους συγγενείς του στη Βαυαρία και αγόρασε δώρα για όλους. Ο φίλος του ο Γουίλι, που ήξερε το Παρίσι σαν την άκρη του χεριού του, έμεινε εκεί και ο Χανς και ολόκληρη η μονάδα του στάλθηκαν πίσω στο Σουασόν στο τμήμα που άφησαν εδώ οι γερμανικές αρχές. Το Soissons είναι μια ωραία πόλη και οι στρατιώτες βρίσκονται σε καλή τοποθεσία. Το φαγητό είναι άφθονο και η σαμπάνια είναι σχεδόν δωρεάν, ένα μάρκο ανά μπουκάλι γερμανικά χρήματα. Όταν ήρθε η διαταγή να μεταφερθούν στο Soissons, σκέφτηκε ο Hans ότι θα ήταν αστείο να μπει και να δει αυτό το κορίτσι της φάρμας. Της ετοίμασε δώρο ένα ζευγάρι μεταξωτές κάλτσες, για να καταλάβει ότι δεν θυμόταν το κακό. Ο Χανς ήταν καλά προσανατολισμένος και ήταν σίγουρος ότι θα έβρισκε εύκολα τη φάρμα. Ένα βράδυ, όταν δεν υπήρχε τίποτα να κάνει, έβαλε τις κάλτσες του στην τσέπη του, ανέβηκε σε μια μοτοσικλέτα και έφυγε. Ήταν μια ωραία φθινοπωρινή μέρα, όχι ένα σύννεφο στον ουρανό. η περιοχή είναι όμορφη, λοφώδης. Ούτε μια σταγόνα βροχής δεν είχε πέσει εδώ και πολύ καιρό, και παρόλο που ήταν Σεπτέμβριος, ακόμη και οι λεύκες που θρόιζαν ασταμάτητα δεν έκαναν να αισθανθεί ότι το καλοκαίρι πλησίαζε στο τέλος του.

Κάποτε ο Χανς πήρε μια λάθος στροφή, που τον καθυστέρησε λίγο, αλλά και πάλι σε περίπου μισή ώρα έφτασε στο αγρόκτημα. Κοντά στην πόρτα του γάβγισε ο μιγάδας του κυρίου του. Γύρισε χωρίς να χτυπήσει χερούλι πόρταςκαι μπήκε. Το κορίτσι καθόταν στο τραπέζι και ξεφλούδιζε πατάτες. Βλέποντας τη στολή του στρατιώτη του Χανς, πετάχτηκε όρθια.
- Εσύ αυτό;

Και τότε τον αναγνώρισε. Έγειρε πίσω στον τοίχο, με το μαχαίρι της σφιχτά στο χέρι της.
- Εσείς? Cochon.
- Λοιπόν, καλά, μην ενθουσιάζεσαι, δεν θα προσβάλω. Κοίτα καλύτερα τι σου έφερα - μεταξωτές κάλτσες.
-Πάρε τα και βγες μαζί τους.
- Μην είσαι ηλίθιος. Ρίξτε το μαχαίρι. Θα είσαι χειρότερα αν θυμώσεις έτσι. Δεν χρειάζεται να με φοβάσαι.
- Δεν σε φοβάμαι.

Έλυσε τα δάχτυλά της, το μαχαίρι έπεσε. Ο Χανς έβγαλε το κράνος του και κάθισε σε μια καρέκλα. Τεντώνοντας το πόδι του μπροστά, έσπρωξε το μαχαίρι πιο κοντά του με τη μύτη της μπότας του.
- Να σε βοηθήσω να ξεφλουδίσεις τις πατάτες, ε;

Εκείνη δεν απάντησε. Ο Χανς έσκυψε, σήκωσε το μαχαίρι, έβγαλε μια πατάτα από το μπολ και άρχισε να τη ξεφλουδίζει. Το πρόσωπο της κοπέλας είχε μια σκληρή έκφραση, τα μάτια της έμοιαζαν εχθρικά. Συνέχισε να στέκεται στον τοίχο και τον παρακολουθούσε σιωπηλά. Ο Χανς χαμογέλασε ένα καλοσυνάτο, αφοπλιστικό χαμόγελο.

Λοιπόν, τι φαίνεσαι σαν τσιγκούνης; Δεν σε πλήγωσα τόσο πολύ. Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος τότε, καταλαβαίνεις. Όλοι έτσι ήμασταν τότε. Τότε μιλούσαν ακόμα για το αήττητο του γαλλικού στρατού, για τη γραμμή Μαζινό... - Ξέσπασε στα γέλια. - Λοιπόν, το κρασί, φυσικά, όρμησε στο κεφάλι μου. Είσαι ακόμα τυχερός. Οι γυναίκες μου είπαν ότι δεν είμαι τόσο άσχημη.

Η κοπέλα τον κοίταξε από την κορυφή ως τα νύχια με ένα καταστροφικό βλέμμα.
- Φύγε από εδώ.
- Θα φύγω όταν θέλω.
«Αν δεν φύγεις, ο πατέρας σου θα πάει στο Σουασόν και θα κάνει μήνυση εναντίον σου στον στρατηγό.
- Ο στρατηγός το χρειάζεται πολύ. Έχουμε εντολή να δημιουργήσουμε ειρηνικές σχέσεις με τον πληθυσμό. Πως σε λένε?
- Δεν είναι δουλειά σου.

Τα μάγουλά της κάηκαν, τα μάτια της έλαμψαν από θυμό. Του φαινόταν πιο όμορφη τώρα από όσο τη θυμόταν τότε. Λοιπόν, σε γενικές γραμμές, βγήκε καλά. Όχι ένα απλό επαρχιακό κορίτσι. Περισσότερο σαν κορίτσι της πόλης. Ναι, γιατί η μητέρα της είπε ότι ήταν δασκάλα. Και ακριβώς επειδή δεν ήταν μια συνηθισμένη χωριανή, αλλά μια μορφωμένη δασκάλα, του ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο να τη βασανίζει. Ένιωθε δυνατός, δυνατός. Ανακάτεψε τα σγουρά ξανθά μαλλιά του και γέλασε με τη σκέψη πόσα κορίτσια θα ήταν ευτυχισμένα να ήταν στη θέση της τότε. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ήταν τόσο μαυρισμένος που τα γαλάζια μάτια του έμοιαζαν με κάποιο τρόπο αρκετά λαμπερά μπλε.
Πού είναι ο πατέρας και η μητέρα σου;
- Δουλεύουν στο χωράφι.
- Κοίτα, πεινάω. Δώσε μου ψωμί και τυρί και ένα ποτήρι κρασί. Θα κλάψω.
Εκείνη γέλασε δυνατά.
Εδώ και τρεις μήνες δεν ξέρουμε τι είναι το τυρί. Δεν τρώμε αρκετό ψωμί. Πριν από ένα χρόνο, οι δικοί τους Γάλλοι μας πήραν τα άλογά μας, και τώρα οι Μπότσε έχουν κλέψει όλα τα άλλα: τις αγελάδες, τα γουρούνια, τα κοτόπουλα μας - τα πάντα.
- Λοιπόν, καλά, δεν το πήραμε για τίποτα, πληρώσαμε.
- Πιστεύεις ότι μπορούμε να χορτάσουμε άδεια χαρτιά που μας δίνεις σε αντάλλαγμα;

Ξαφνικά άρχισε να κλαίει.
- Πεινάς?
- Όχι, τι είσαι, - είπε πικρά. - Τρώμε σαν βασιλιάς: πατάτες, ψωμί, ρουταμπάγα και μαρούλι. Αύριο ο πατέρας μου θα πάει στο Soissons να δει αν μπορεί να αγοράσει κρέας αλόγου.
- Άκου, ειλικρινά, είμαι καλός τύπος. Θα σου φέρω λίγο τυρί και ίσως και ζαμπόν.
Δεν χρειάζομαι τα φυλλάδια σας. Προτιμώ να λιμοκτονήσω παρά να αγγίξω την τροφή που μας έκλεψες τα γουρούνια.
«Λοιπόν, για να δούμε», απάντησε ήρεμα.

Φόρεσε το κράνος του, σηκώθηκε, είπε «au revoir, mademoiselle» και έφυγε.

Δεν μπορούσε φυσικά να κάνει μοτοσικλέτα στους γύρω δρόμους για δική του ευχαρίστηση, έπρεπε να περιμένει μέχρι να του σταλεί μια εντολή για να μπορέσει να επισκεφτεί ξανά τη φάρμα. Συνέβη δέκα μέρες αργότερα. Έπεσε μέσα χωρίς τελετή, όπως τότε. Αυτή τη φορά ο αγρότης και η γυναίκα του ήταν στην κουζίνα. Ήταν ήδη περασμένο μεσημέρι, η γυναίκα του αγρότη στεκόταν δίπλα στη σόμπα και ανακάτευε κάτι σε μια κατσαρόλα. Ο γέρος καθόταν στο τραπέζι. Έριξαν μια ματιά στον Χανς, αλλά δεν έδειχναν να ξαφνιάζονται. Η κόρη μάλλον τους είπε ότι ήρθε. Ήταν σιωπηλοί. Η γριά συνέχισε να μαγειρεύει και ο αγρότης φαινόταν μουτρωμένος, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τη λαδόκολλα στο τραπέζι. Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο να αποθαρρύνει τον καλοσυνάτο Χανς.

Bonjour, la compagnie, τους χαιρέτησε εύθυμα. - Σας έφερα καλεσμένους.

Άνοιξε τη σακούλα, έβγαλε και άπλωσε στο τραπέζι ένα μεγάλο κομμάτι τυρί, ένα κομμάτι χοιρινό και δύο κουτιά σαρδέλες. Η ηλικιωμένη γυναίκα γύρισε και ο Χανς γέλασε, παρατηρώντας την άπληστη λάμψη στα μάτια της. Ο αγρότης κοίταξε τα προϊόντα. Ο Χανς τον χαιρέτησε με ένα πλατύ χαμόγελο.
Είχαμε μια παρεξήγηση τότε, την τελευταία φορά. Συγγνώμη. Αλλά εσύ, γέρο, δεν έπρεπε να είχες ανακατευτεί.

Εκείνη τη στιγμή μπήκε μια κοπέλα.
- Τι κάνεις εδώ? του φώναξε κοφτά. Τα μάτια της έπεσαν στο φαγητό. Τα άρπαξε όλα μαζί και τα πέταξε στον Χανς. - Παρ'τα! Βγάλτε τους από εδώ!

Αλλά η μητέρα όρμησε στο τραπέζι.
Αννέτα, είσαι τρελή!
Δεν θα δεχτώ φυλλάδια από αυτόν.
- Γιατί, αυτά είναι τα προϊόντα μας, τα δικά μας! Μας τα έκλεψαν. Απλά κοιτάξτε τις σαρδέλες - αυτές είναι σαρδέλες από το Μπορντό!

Η γριά έσκυψε και τα σήκωσε. Ο Χανς κοίταξε το κορίτσι. τα μπλε μάτια του έμοιαζαν κοροϊδευτικά.
Δηλαδή σε λένε Αννέτα; Ωραίο όνομα. Λοιπόν, δεν θα αφήσετε τους γέρους σας να κεράσουν λίγο; Η ίδια είπε ότι δεν είχες δοκιμάσει τυρί για τρεις μήνες. Δεν μπορούσα να πάρω το ζαμπόν. Φέρτε ό,τι μπορείτε να πάρετε.

Ο αγρότης πήρε το χοιρινό με τα δύο του χέρια και το πίεσε στο στήθος της. Φαινόταν έτοιμη να φιλήσει αυτό το κομμάτι κρέας. Δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα της Ανέτ.
- Κύριε, τι ντροπή! έβγαλε σαν βογγητό.
- Τι είσαι. Τι είναι η ντροπή; Ένα κομμάτι τυρί και λίγο χοιρινό, αυτό είναι όλο.

Ο Χανς κάθισε, άναψε ένα τσιγάρο και έδωσε το πακέτο στον γέρο. Για μια στιγμή δίστασε, αλλά ο πειρασμός ήταν πολύ μεγάλος: έβγαλε ένα τσιγάρο και έδωσε το πακέτο πίσω στον Χανς.

Αφήστε το για τον εαυτό σας», είπε ο Χανς. -Θα πάρω κι άλλα. Πήρε μια ρουφηξιά και φύσηξε καπνό στη μύτη του. - Γιατί να μαλώσουμε; Αυτό που έχει γίνει δεν μπορεί να ξαναγίνει. Ο πόλεμος είναι πόλεμος, ξέρεις. Η Annette είναι ένα μορφωμένο κορίτσι, το ξέρω. Δεν θέλω να με σκέφτεται άσχημα. Η μονάδα μας πιθανότατα θα μείνει για πολύ καιρό στο Soissons. Μπορώ να σταματήσω μερικές φορές, να φέρω κάτι να φάω. Ξέρετε, γιατί προσπαθούμε να δημιουργήσουμε σχέσεις με τον πληθυσμό της πόλης, αλλά οι Γάλλοι επιμένουν. Και δεν θέλουν να μας κοιτάξουν. Άλλωστε, είναι απλώς ένα ατυχές ατύχημα - καλά, τι συνέβη εδώ τη στιγμή που σταμάτησα με έναν φίλο. Δεν έχεις να φοβηθείς τίποτα από εμένα. Είμαι έτοιμος να συμπεριφέρομαι στην Annette με όλο τον σεβασμό, σαν αδερφή.

Γιατί θα έρχεσαι εδώ; Γιατί δεν μας αφήνεις ήσυχους; είπε η Αννέτα.

Στην πραγματικότητα, ο ίδιος δεν ήξερε πραγματικά. Δεν ήθελε να παραδεχτεί ότι απλώς λαχταρούσε για κανονικές ανθρώπινες σχέσεις. Η σιωπηλή εχθρότητα που περικύκλωσε τους Γερμανούς στο Σουασόν του έκανε τα νεύρα. Μερικές φορές ήταν έτοιμος να ανέβει στο δρόμο προς τον πρώτο Γάλλο που συνάντησε, κοιτάζοντάς τον σαν να ήταν ένα άδειο μέρος, και να τον μετακινήσει σωστά, και μερικές φορές σχεδόν τον έφερνε σε κλάματα. Θα ήταν ωραίο να βρείτε μια οικογένεια όπου θα σας δέχονταν φιλικά. Δεν είπε ψέματα όταν είπε ότι δεν είχε ακάθαρτες προθέσεις προς την Αννέτ. Δεν ήταν ο τύπος της γυναίκας του. Του άρεσαν οι ψηλοί, γεμάτοι στήθος. το ίδιο με τον εαυτό του, γαλανομάτη και ξανθιά, ώστε να είναι δυνατά, καυτά και στο σώμα. Η φινέτσα ακατανόητη γι 'αυτόν, μια ευθεία λεπτή μύτη, σκοτεινά μάτια, ένα χλωμό επίμηκες πρόσωπο - όχι, αυτό δεν είναι για αυτόν. Κάτι σε αυτό το κορίτσι τον έκανε να νιώθει δειλό. Αν δεν ήταν τόσο μεθυσμένος από τις νίκες του γερμανικού στρατού, αν δεν ήταν τόσο κουρασμένος και συγχρόνως ενθουσιασμένος και δεν είχε πιει τόσο κρασί με άδειο στομάχι, δεν θα του είχε περάσει από το μυαλό ότι θα μπορούσε να αιχμαλωτιστεί από μια τόσο νέα γυναίκα.

Για δύο εβδομάδες, ο Χανς δεν μπορούσε να φύγει από τη μονάδα. Άφησε το φαγητό που είχε φέρει πίσω τότε στο αγρόκτημα, και δεν είχε καμία αμφιβολία ότι οι γέροι είχαν επιτεθεί πάνω τους σαν πεινασμένοι λύκοι. Δεν θα παραξενευόταν αν η Αννέτα, μόλις έβγαινε από την πόρτα, τους έκανε παρέα. Έτσι είναι οι Γάλλοι: τους αρέσει να πάνε δωρεάν. Αδύναμοι άνθρωποι, πεθαίνουν. Φυσικά, η Αννέτα τον μισεί - Θεέ μου, πώς τον μισεί! - αλλά το χοιρινό είναι χοιρινό και το τυρί είναι τυρί.

Η Αννέτα ήταν στο κεφάλι του. Η αποστροφή της για εκείνον τον εκνεύρισε. Παλιά του άρεσαν οι γυναίκες. Θα ήταν υπέροχο αν τελικά τον ερωτευόταν! Άλλωστε είναι ο πρώτος της. Φοιτητές στο Μόναχο, κουβεντιάζοντας με μια κούπα μπύρα, διαβεβαίωσαν ότι μια γυναίκα αγαπά πραγματικά αυτόν που την παρέσυρε - μετά από αυτό αρχίζει να αγαπά την ίδια την αγάπη. Συνήθως, έχοντας σκιαγραφήσει ένα κορίτσι για τον εαυτό του, ο Χανς ήταν σίγουρος ότι δεν θα τον αρνούνταν. Γέλασε μόνος του και τα μάτια του φωτίστηκαν από πονηριά.

Τελικά, η τύχη του επέτρεψε να επισκεφθεί ξανά τη φάρμα. Πήρε τυρί, βούτυρο, ζάχαρη, ένα κουτάκι με λουκάνικα σε κονσέρβα, λίγο καφέ και έφυγε με μια μοτοσικλέτα. Αυτή τη φορά όμως δεν πρόλαβε να δει την Ανέτ. Αυτή και ο πατέρας της δούλευαν στο χωράφι. Η μητέρα ήταν στην αυλή, και βλέποντας τη δέσμη στα χέρια του Χανς, τα μάτια της φωτίστηκαν. Οδήγησε τον Χανς στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν καθώς ξετύλιξε τη δέσμη και όταν είδε τι της έφερνε, της ήρθαν δάκρυα στα μάτια.

Είσαι πολύ ευγενικός, είπε.
- Μπορώ να καθίσω; ρώτησε ευγενικά.
- Κάτσε, κάτσε. Έριξε μια ματιά έξω από το παράθυρο. Ο Χανς συνειδητοποίησε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα ήθελε να ελέγξει αν ερχόταν η κόρη της. - Θα ήθελες ένα ποτήρι κρασί;
- Με ευχαρίστηση.

Κατάλαβε εύκολα ότι η απληστία για φαγητό έκανε τη γριά να του φερθεί, αν όχι αρκετά καλοπροαίρετα, τότε, εν πάση περιπτώσει, με ανεκτικότητα: ήταν ήδη έτοιμη να συνάψει σχέσεις μαζί του. Αυτό το βλέμμα της, πεταμένο από το παράθυρο, τους έκανε, λες, συνεργούς.

Λοιπόν, όπως το χοιρινό - τίποτα;
- Δεν το έχω δοκιμάσει εδώ και πολύ καιρό.
- Την επόμενη φορά που θα έρθω, θα φέρω κι άλλα. Και εκείνη, Αννέτα, της άρεσε;
- Δεν άγγιξε τίποτα. Μάλλον, λέει, θα πεθάνω από την πείνα παρά θα πάρω.
- Χαζος.
- Αυτό της είπα. Εφόσον, λέω, υπάρχει φαγητό, άρα τρώτε, δεν υπάρχει τίποτα να αποτρέψετε, αυτό δεν θα βελτιώσει τα πράγματα έτσι κι αλλιώς.

Είχαν μια ειρηνική συνομιλία ενώ ο Χανς έπινε το κρασί του αργά. Έμαθε ότι ο αγρότης λεγόταν Μαντάμ Περιέ. Ρώτησε αν είχε άλλα παιδιά. Ο αγρότης αναστέναξε. Οχι όχι. Είχαν ένα γιο, αλλά κινητοποιήθηκε στην αρχή του πολέμου και πέθανε. Δεν σκοτώθηκε στο μέτωπο, πέθανε σε νοσοκομείο της Νανσί από πνευμονία.

Α, είπε ο Χανς. - Είναι κρίμα.
- Ίσως είναι για το καλύτερο. Ήταν σαν την Αννέτα. Παρόλα αυτά, θα είχα εξαφανιστεί, δεν θα άντεχα την ντροπή της ήττας. Ο αγρότης αναστέναξε ξανά. - Α, φίλε μου, γιατί μας πρόδωσαν, γι' αυτό έγιναν όλα.
- Και γιατί έσπευσες στην άμυνα των Πολωνών; Τι είναι για εσάς;
- Σωστά, σωστά. Αν δεν είχαμε ανακατευτεί με τον Χίτλερ σας, αν τον είχαμε αφήσει να καταλάβει την Πολωνία, θα μας είχε αφήσει ήσυχους.

Καθώς έφευγε, ο Χανς επανέλαβε ότι θα ερχόταν ξανά.

Οι περιστάσεις λειτούργησαν προς όφελος του Χανς. Του δόθηκε εντολή να κάνει δύο φορές την εβδομάδα ταξίδια στη γειτονική πόλη, γεγονός που του έδινε την ευκαιρία να επισκέπτεται το αγρόκτημα πιο συχνά. Έκανε κανόνα να μην πηγαίνει ποτέ εκεί με άδεια χέρια. Αλλά με την Annette, τα πράγματα δεν του πήγαν καλά. Προσπαθώντας να κερδίσει την εύνοιά της, χρησιμοποίησε όλα εκείνα τα απλά κόλπα που ο Χανς είχε μάθει από την αντρική του εμπειρία είχαν τέτοια επίδραση στις γυναίκες. αλλά η Ανέτ απάντησε σε όλα με καυστική κοροϊδία. Πιέζοντας τα χείλη της σφιχτά, τσιμπημένα, απόρθητα, κοίταξε τον Χανς σαν να μην υπήρχε χειρότερος από αυτόν στον κόσμο. Πολλές φορές τον έφερε στο σημείο που, θυμωμένος, ήταν έτοιμος να την πιάσει από τους ώμους και να την ταρακουνήσει για να τινάξει την ψυχή της από μέσα της.

Μια μέρα την έπιασε μόνη της, και όταν σηκώθηκε να φύγει, της έκλεισε το δρόμο.

Ράφι. Θέλω να σου μιλήσω.
- Μιλώ. Είμαι γυναίκα και ανυπεράσπιστη.
- Αυτό θέλω να σου πω. Από όσο ξέρω, μπορώ να μείνω εδώ για πολύ καιρό. Η ζωή δεν θα γίνει πιο εύκολη για εσάς τους Γάλλους, θα γίνει πιο δύσκολη. Μπορώ να σας βοηθήσω. Γιατί δεν θέλεις να συνέλθεις, όπως ο πατέρας και η μητέρα σου;

Με τον γέρο Perrier, τα πράγματα πήγαν πραγματικά καλά μαζί του. Δεν μπορεί να ειπωθεί ότι ο γέρος δέχτηκε εγκάρδια τον Χανς. Για να πούμε την αλήθεια, του συμπεριφέρθηκε αυστηρά και αποστασιοποιημένα, αλλά και πάλι ευγενικά. Ακόμη και μια φορά ζήτησε από τον Χανς να του φέρει καπνό και όταν αρνήθηκε να του πάρει χρήματα, τον ευχαρίστησε. Ο γέρος ενδιαφέρθηκε για νέα από τον Σουασόν και άρπαξε λαίμαργα την εφημερίδα που του έφερε ο Χανς. Ο Χανς, ο γιος του αγρότη, μπορούσε να μιλήσει για τη δουλειά της φάρμας σαν άνθρωπος που ήξερε πολλά για τη γεωργία. Το αγρόκτημα του Perrier ήταν καλό, ούτε πολύ μεγάλο ούτε πολύ μικρό, με βολικό πότισμα - ένα αρκετά μεγάλο ρέμα διέσχιζε την τοποθεσία, υπήρχε ένα περιβόλι, και καλλιεργήσιμη γη και ένα βοσκότοπο. Ο Χανς άκουσε με κατανόηση και με συμπόνοια τον γέρο όταν παραπονέθηκε ότι δεν υπήρχαν αρκετά χέρια εργασίας, ότι δεν υπήρχε λίπασμα, ότι του αφαιρέθηκαν τα βοοειδή και ο οικιακός εξοπλισμός και ότι όλα στο αγρόκτημα θα ξεσκονίζονταν.

Ρωτάτε γιατί δεν μπορώ να συνέλθω όπως ο πατέρας και η μητέρα μου; Κοίτα!

Η Ανέτ τράβηξε το φόρεμά της σφιχτά γύρω της και στάθηκε μπροστά στον Χανς. Δεν πίστευε στα μάτια του. Αυτό που είδε τον έριξε σε μια κατάσταση απογοήτευσης που δεν είχε ξαναζήσει. Το αίμα όρμησε στα μάγουλά του.
- Εισαι εγκυος!

Κάθισε σε μια καρέκλα και έβαλε το κεφάλι της στα χέρια της, κλαίγοντας σαν να ήταν κομμάτια η καρδιά της.
- Ντροπή, ντροπή! επανέλαβε εκείνη.

Ο Χανς όρμησε προς το μέρος της, με τα χέρια απλωμένα.
- Αγάπη μου!

Πετάχτηκε όρθια και τον έσπρωξε μακριά.
- Μη μ'αγγίζεις! Αδεια! Αδεια! Ή δεν σου φτάνει αυτό που μου έκανες;

Έτρεξε έξω από το δωμάτιο. Ο Χανς έμεινε μόνος για αρκετά λεπτά. Ήταν σοκαρισμένος. Το κεφάλι του στριφογύριζε καθώς οδηγούσε αργά πίσω στο Soissons. Έχοντας φτάσει στο μέρος και ξαπλωμένος στο κρεβάτι, ξάπλωνε ώρα με την ώρα και δεν μπορούσε να κοιμηθεί καθόλου. Όλη την ώρα έβλεπε την Ανέτ μπροστά του, το φουσκωμένο, στρογγυλεμένο κορμί της. Ήταν τόσο αφόρητα αξιολύπητη όταν κάθισε στο τραπέζι και έκλαιγε, σκίζοντας τον εαυτό της από δάκρυα. Άλλωστε κουβαλάει το παιδί του στη μήτρα.

Ήταν έτοιμος να αποκοιμηθεί και ξαφνικά ολόκληρο το όνειρο φαινόταν να το πήρε ένα χέρι. Μια απροσδόκητη σκέψη τον κατέπληξε με την ξαφνική και συντριπτική δύναμη ενός όπλου: λατρεύει την Ανέτ. Αυτή η ανακάλυψη συγκλόνισε εντελώς τον Χανς, δεν το συνειδητοποίησε καν αμέσως. Φυσικά, σκεφτόταν συνεχώς την Αννέτ, αλλά με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Απλώς φανταζόταν ότι θα τον ερωτευόταν ξαφνικά και πώς θα θριάμβευε αν η ίδια του πρόσφερε ό,τι είχε πάρει τότε με το ζόρι, αλλά δεν του πέρασε ούτε μια στιγμή από το μυαλό ότι η Αννέτα για εκείνον ήταν κάτι περισσότερο από κάθε άλλη. γυναίκα. Δεν είναι ο τύπος του. Δεν είναι και τόσο όμορφη. Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο σε αυτήν. Από πού του ήρθε ξαφνικά αυτό το περίεργο συναίσθημα; Και το συναίσθημα δεν ήταν ευχάριστο, πονούσε. Αλλά ο Χανς είχε ήδη καταλάβει: αυτό είναι αγάπη, και τον έπιασε ένα αίσθημα ευτυχίας, όπως δεν είχε γνωρίσει ακόμη. Ήθελε να την αγκαλιάσει, να τη χαϊδέψει, ήθελε να της φιλήσει μάτια γεμάτα δάκρυα. Έδειχνε να μην την επιθυμεί ως γυναίκα, ήθελε μόνο να την παρηγορήσει και να του απαντήσει με ένα χαμόγελο - παράξενο, δεν την είχε δει ποτέ να χαμογελά. θα ήθελε να κοιτάξει στα μάτια της, στα υπέροχα, όμορφα μάτια της και να απαλύνει το βλέμμα τους από τρυφερότητα.

Για τρεις μέρες ο Χανς δεν μπορούσε να βγει από το Σουασόν και για τρεις μέρες και τρεις νύχτες σκεφτόταν την Ανέτ και το παιδί που θα έκανε. Τελικά κατάφερε να πάει στο αγρόκτημα. Ήθελε να δει τη μαντάμ Περιέ πρόσωπο με πρόσωπο και η ευκαιρία τον ευνόησε: τη συνάντησε στο δρόμο κοντά στο σπίτι. Μάζεψε ξυλόξυλα στο δάσος και επέστρεψε στο σπίτι, σέρνοντας ένα μεγάλο δέμα στην πλάτη της. Ο Χανς σταμάτησε τη μοτοσικλέτα. Ήξερε ότι η φιλικότητα της γυναίκας του αγρότη οφειλόταν μόνο στο γεγονός ότι τους έφερνε φαγητό, αλλά αυτό δεν τον επηρέασε ιδιαίτερα. αρκεί να είναι ευγενική μαζί του και θα συνεχίσει να συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο μέχρι να μπορέσει να βγάλει κάτι από μέσα του. Ο Χανς είπε ότι ήθελε να της μιλήσει και της ζήτησε να βάλει τη δέσμη στο έδαφος. Εκείνη υπάκουσε. Η μέρα ήταν γκρίζα, σύννεφα κινούνταν στον ουρανό, αλλά δεν έκανε κρύο.

Ξέρω για την Annette», είπε ο Hans.

Αυτή ξεκίνησε.
- Πως ξέρεις? Ποτέ δεν ήθελε να το μάθεις.
- Μου είπε η ίδια.
Ναι, έκανες καλά πράγματα.
«Δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι… Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»

Άρχισε να μιλάει. Χωρίς πικρία, χωρίς καν να κατηγορούμε, σαν αυτό που συνέβη να ήταν απλώς μια συνηθισμένη καθημερινή ατυχία - λοιπόν, σαν να πέθανε μια αγελάδα κατά τον τοκετό ή μια σκληρή ανοιξιάτικη παγωνιά άρπαξε οπωροφόρα δέντρα και κατέστρεψε τη συγκομιδή - μια ατυχία που πρέπει να γίνει αποδεκτή ταπεινά και ταπεινά. Μετά από εκείνο το τρομερό βράδυ, η Αννέτα ξάπλωσε στο κρεβάτι για αρκετές μέρες, παραληρημένη, με υψηλό πυρετό. Φοβήθηκαν για τη λογική της. Ούρλιαζε ασταμάτητα για ώρες. Δεν υπήρχε πουθενά να πάρω γιατρό. Ο γιατρός του χωριού κλήθηκε στο στρατό. Είχαν μείνει μόνο δύο γιατροί στο Soissons, και οι δύο γέροι: πώς θα έφταναν τέτοιοι άνθρωποι στη φάρμα, ακόμα κι αν ήταν δυνατό να τους καλέσουμε; Αλλά στους γιατρούς απαγορεύτηκε να φύγουν από την πόλη. Στη συνέχεια, η θερμοκρασία υποχώρησε, αλλά η Αννέτα ήταν ακόμα πολύ άρρωστη, δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι και όταν τελικά σηκώθηκε, ήταν τόσο χλωμή, αδύναμη - ήταν κρίμα να την κοιτάξω. Το σοκ ήταν υπερβολικό για εκείνη. Πέρασε ένας μήνας, μετά ένα δεύτερο, έληξαν όλοι οι προβλεπόμενοι όροι της συνηθισμένης γυναικείας πάθησης, αλλά η Annette δεν το πρόσεξε αυτό. Ήταν πάντα ακανόνιστο για εκείνη. Η Μαντάμ Περιέ ήταν η πρώτη που ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. ρώτησε την Αννέτα. Και οι δύο ήταν τρομοκρατημένοι, αλλά και πάλι δεν ήταν σίγουροι και δεν είπαν τίποτα στον πατέρα τους. Όταν πέρασε ο τρίτος μήνας, δεν υπήρχε πλέον καμία αμφιβολία... Η Αννέτα έμεινε έγκυος.

Είχαν ένα παλιό Citroen στο οποίο, πριν από τον πόλεμο, η Madame Perrier έπαιρνε φαγητό στην αγορά στο Soissons δύο φορές την εβδομάδα, αλλά από τη γερμανική κατοχή είχαν απομείνει τόσο λίγα τρόφιμα προς πώληση που δεν άξιζε να οδηγήσεις το αυτοκίνητο εξαιτίας του. Η βενζίνη ήταν σχεδόν αδύνατο να αποκτηθεί. Αυτή τη φορά με κάποιο τρόπο γέμισαν το αυτοκίνητο και οδήγησαν στην πόλη. Στο Soissons, μόνο γερμανικά αυτοκίνητα φαινόταν τώρα, Γερμανοί στρατιώτες περπατούσαν στους δρόμους, οι πινακίδες ήταν στα γερμανικά και οι εκκλήσεις προς τον πληθυσμό, υπογεγραμμένες από τον διοικητή της πόλης, ήταν στα γαλλικά. Πολλά καταστήματα έχουν σταματήσει τις συναλλαγές.

Πήγαν σε έναν ηλικιωμένο γιατρό που ήξεραν και εκείνος επιβεβαίωσε τις υποψίες τους. Όμως ο γιατρός ήταν ένας ζηλωτής Καθολικός και δεν ήθελε να τους δώσει τη βοήθεια που χρειάζονταν. Ως απάντηση στα δάκρυά τους, ανασήκωσε τους ώμους του.

Δεν είσαι ο μόνος, είπε στην Ανέτ. -Il faut souffrir.

Ήξεραν ότι υπήρχε άλλος γιατρός και πήγαν να τον δουν. Κάλεσαν. Για πολύ καιρό κανείς δεν άνοιξε την πόρτα. Τελικά, μια γυναίκα με μαύρο φόρεμα άνοιξε την πόρτα. Όταν ρώτησαν τον γιατρό, άρχισε να κλαίει. Οι Γερμανοί τον συνέλαβαν ως Τέκτονα και τον κρατούν όμηρο. Μια βόμβα εξερράγη σε ένα καφέ όπου σύχναζαν Γερμανοί αξιωματικοί. δύο σκοτώθηκαν και αρκετοί τραυματίστηκαν. Εάν οι δράστες δεν εκδοθούν μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία, όλοι οι όμηροι θα πυροβοληθούν. Η γυναίκα φάνηκε ευγενική και η μαντάμ Περιέ της είπε την ατυχία της.

Βοοειδή, είπε η γυναίκα. Κοίταξε την Ανέτ με συμπόνια. - Φτωχό κορίτσι.

Τους έδωσε τη διεύθυνση της μαίας, προσθέτοντας ότι μπορούσαν να αναφερθούν στη σύστασή της. Η μαία μου έδωσε φάρμακα. Από αυτό το φάρμακο, η Annette αρρώστησε τόσο πολύ που νόμιζε ήδη ότι πέθαινε, αλλά το επιθυμητό αποτέλεσμα δεν ακολούθησε από αυτόν. Η εγκυμοσύνη της Annette δεν σταμάτησε.

Όλα αυτά τα είπε η Μαντάμ Περιέ στον Χανς. Για λίγο έμεινε σιωπηλός.
«Αύριο είναι Κυριακή», είπε τελικά. - Δεν είμαι απασχολημένος αύριο. Θα έρθω να σου μιλήσω. Θα σας φέρω κάτι νόστιμο.
Δεν έχουμε βελόνες. Θα μπορούσατε να το πάρετε;
- Θα προσπαθήσει.

Έβαλε το δεμάτι στην πλάτη της και τράβηξε το δρόμο. Ο Χανς επέστρεψε στο Σουασόν.

Φοβόταν να πάρει μηχανή και την επόμενη μέρα νοίκιασε ποδήλατο. Έδεσε τη σακούλα του παντοπωλείου στο πλαίσιο. Η συσκευασία ήταν μεγαλύτερη από το συνηθισμένο, περιείχε και ένα μπουκάλι σαμπάνια. Έφτασε στο αγρόκτημα όταν σκοτείνιασε, και μπορούσε να είναι σίγουρος ότι όλη η οικογένεια είχε επιστρέψει στο σπίτι μετά τη δουλειά. Μπήκε στην κουζίνα. Ήταν ζεστό και άνετο εκεί. Η Μαντάμ Περιέ μαγείρεψε, ο άντρας της διάβαζε Paris Soir. Η Annette καταριέται κάλτσες.

Ρίξε μια ματιά, σου έφερα βελόνες, - είπε ο Χανς, λύνοντας το πακέτο. - Και αυτό είναι για σένα, Ανέτ.
- Δεν τη χρειάζομαι.
- Είναι? χαμογέλασε. - Δεν είναι καιρός να αρχίσεις να ράβεις εσώρουχα για ένα παιδί;
- Σωστά, Αννέτα, ήρθε η ώρα, - επενέβη η μητέρα, - αλλά δεν έχουμε τίποτα. Η Annette δεν σήκωσε το βλέμμα της από τη δουλειά της. Η Μαντάμ Περιέ κοίταξε με λαχτάρα το περιεχόμενο του πακέτου. - Σαμπάνια!

Ο Χανς έβγαλε ένα γέλιο.
- Τώρα θα σου πω γιατί τον έφερα. Είχα μια ιδέα. Δίστασε για μια στιγμή, μετά πήρε μια καρέκλα και κάθισε απέναντι από την Ανέτ. «Σωστά, δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω. Λυπάμαι για αυτό που συνέβη τότε, Αννέτα. Δεν έφταιγα εγώ, ήταν οι συνθήκες. Μπορείς να με συγχωρήσεις?

Του έριξε ένα βλέμμα μίσους.
- Ποτέ! Γιατί δεν με αφήνεις ήσυχο; Δεν σου φτάνει που μου κατέστρεψες τη ζωή;

Μιλάω μόνο για αυτό. Ίσως δεν το έκανε. Όταν άκουσα ότι θα κάνεις μωρό, όλα με ανέτρεψαν. Όλα είναι διαφορετικά τώρα. Είμαι περήφανος για αυτό.
- Είσαι περήφανος; τον χτύπησε καυστικά.
- Θέλω να κάνεις ένα μωρό, Ανέτ. Χαίρομαι που δεν τον ξεφορτώθηκες.
Πώς έχεις το θράσος να μου το πεις;
- Ναι, ακούς! Απλώς το σκέφτομαι αυτό τώρα. Σε έξι μήνες ο πόλεμος θα τελειώσει. Την άνοιξη θα γονατίσουμε τους Άγγλους. Το πράγμα είναι σωστό. Και μετά θα με αποστρατεύσουν, και θα σε παντρευτώ.
- Εσείς? Γιατί;

Ένα κοκκίνισμα φάνηκε μέσα από το μαύρισμά του. Δεν μπορούσε να το πει στα γαλλικά, έτσι είπε στα γερμανικά - ήξερε ότι η Annette καταλάβαινε γερμανικά:
- Ich liebe dich.

- Λέει ότι με αγαπάει.

Η Ανέτ γύρισε πίσω το κεφάλι της και άφησε ένα δυνατό γέλιο. Γέλασε όλο και πιο δυνατά, δεν μπορούσε να σταματήσει. δάκρυα κύλησαν από τα μάτια της. Η μαντάμ Περιέ τη χαστούκισε δυνατά στα μάγουλα.
«Μην δίνεις σημασία», είπε στον Χανς. - Υστερία. Συμβαίνει στη θέση της.

Η Αννέτ πήρε μια βαθιά ανάσα και έλεγξε τον εαυτό της.
- Άρπαξα ένα μπουκάλι σαμπάνια, ας γιορτάσουμε τον αρραβώνα μας.
- Αυτό είναι που πονάει περισσότερο απ' όλα, - είπε η Αννέτα, - που νικηθήκαμε από ανόητους, ανεγκέφαλους ανόητους.

Ο Χανς συνέχισε στα γερμανικά:
«Δεν ήξερα καν ότι σε αγαπούσα, δεν ήξερα μέχρι τη μέρα που είπες ότι θα κάνεις μωρό. Τότε με χτύπησε σαν κεραυνός εν αιθρία, αλλά νομίζω ότι σε αγαπώ πολύ καιρό.

Τι λέει αυτός? ρώτησε η μαντάμ Περιέ.
- Τίποτα. Ανοησίες.

Ο Χανς επέστρεψε στα γαλλικά. Αφήστε τους γονείς της Annette να ακούσουν όλα όσα έχει να πει.
- Θα σε παντρευόμουν τώρα, αλλά δεν με αφήνουν. Και μη νομίζεις ότι δεν είμαι τίποτα. Ο πατέρας μου έχει μέσα, η οικογένειά μας έχει σταθερή θέση. Είμαι ο μεγαλύτερος γιος και δεν θα χρειαστείς τίποτα.

Είσαι καθολικός; ρώτησε η μαντάμ Περιέ.
Ναι, είμαι καθολικός.
- Αυτό είναι καλό.
- Όπου μένουμε, τα μέρη είναι όμορφα και η γη εξαιρετική. Δεν θα βρείτε καλύτερη τοποθεσία από το Μόναχο στο Ίνσμπρουκ. Και τη δική μας γη. Ο παππούς μου το αγόρασε μετά τον πόλεμο του 1970. Έχουμε ένα αυτοκίνητο, ένα ραδιόφωνο και ένα τηλέφωνο.

Η Αννέτ γύρισε στον πατέρα της.
«Είναι εξαιρετικά διακριτικός, αυτός ο φίλος», είπε ειρωνικά, κοιτάζοντας κατευθείαν τον Χανς. - Ναι, φυσικά, μου ετοιμάζεται μια γλυκιά ζωή εκεί - εγώ, ξένος από μια ηττημένη χώρα, με ένα παιδί που γεννήθηκε εκτός γάμου. Όλα αυτά μου εγγυώνται την απόλυτη ευτυχία, έτσι δεν είναι;

Εδώ μίλησε για πρώτη φορά ο Perrier, ένας τσιγκούνης στα λόγια.
«Πρέπει να παραδεχτώ», είπε στον Χανς, «το κάνεις γενναιόδωρα, δεν θα πεις τίποτα. Εγώ ο ίδιος συμμετείχα στον τελευταίο πόλεμο και όλοι συμπεριφερθήκαμε διαφορετικά στον πόλεμο από ό,τι στον πόλεμο Ειρηνική ώρα. Είναι η ανθρώπινη φύση, δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι' αυτό. Αλλά τώρα που ο γιος μας πέθανε, δεν έχουμε άλλον παρά την κόρη μας. Δεν μπορούμε να αφήσουμε την Αννέτα.
«Ήδη πίστευα ότι θα ήταν δύσκολο για σένα. Και αυτό αποφάσισα: Θα μείνω εδώ.

Η Ανέτ έριξε μια γρήγορη ματιά στον Χανς.
- Πώς πρέπει να γίνει κατανοητό αυτό; ρώτησε η μαντάμ Περιέ.
- Εχω έναν αδερφό. Θα μείνει με τον πατέρα του, θα τον βοηθήσει. Μου αρέσουν οι άκρες εδώ. Ένας επιχειρηματίας άνθρωπος και με κεφάλι μπορεί να έχει νόημα σε μια φάρμα σαν τη δική σου. Μετά τον πόλεμο, πολλοί Γερμανοί θα εγκατασταθούν στη Γαλλία. Όλοι γνωρίζουν ότι οι Γάλλοι έχουν πολλή γη, αλλά δεν υπάρχει κανείς να την καλλιεργήσει. Ο ίδιος το άκουσα από έναν από τους ομιλητές μας στο Soissons. Είπε ότι το ένα τρίτο των γαλλικών αγροκτημάτων λειτουργούν επειδή δεν υπάρχει κανένας να δουλέψει σε αυτά.

Οι γέροι κοιτάχτηκαν μεταξύ τους. Η Annette είδε ότι οι γονείς της ήταν έτοιμοι να κάνουν παραχωρήσεις. Αυτό ήταν που ονειρευόντουσαν από τότε που πέθανε ο γιος τους: χρειάζονταν έναν καλό γαμπρό, υγιή, δυνατό, να έχει κάποιον να φροντίζει το αγρόκτημα όταν οι ίδιοι ήταν μεγάλοι και μπορούσαν να κάνουν μόνο την πιο εύκολη δουλειά.

Αυτό αλλάζει τα πράγματα, είπε η μαντάμ Περιέ. - Αξίζει να σκεφτούμε μια τέτοια πρόταση.

Σώπα, - είπε κοφτά η Αννέτα. Έσκυψε μπροστά και κοίταξε τον Γερμανό με μάτια που καίγονταν. - Έχω έναν αρραβωνιαστικό, δάσκαλο, δίδαξε στην ίδια πόλη που είμαι. Μετά τον πόλεμο θα παντρευτούμε. Δεν είναι τόσο μεγάλος ούτε όμορφος όσο εσύ. Είναι κοντός και με στενό ώμο. Η ομορφιά του είναι το μυαλό του, λάμπει στο πρόσωπό του και όλη του η δύναμη είναι η δύναμη του πνευματικού μεγαλείου. Δεν είναι βάρβαρος, είναι καλλιεργημένος άνθρωπος, έχει χίλια χρόνια πολιτισμό πίσω του. Τον αγαπώ. Αγαπώ με όλη μου την καρδιά.

Ο Χανς σκοτείνιασε. Δεν του πέρασε από το μυαλό ότι η Αννέτ μπορεί να αγαπήσει κάποιον άλλο.
- Που είναι αυτός τώρα?
Πού πρέπει να είναι, νομίζεις; Στη Γερμανία, αιχμάλωτος, πεθαίνει από την πείνα. Και ζεις για πάντα ευτυχισμένος. Πόσες φορές πρέπει να επαναλάβω ότι σε μισώ; Περιμένεις να σε συγχωρήσω; Ποτέ, ακούς; Είστε έτοιμοι να εξαργυρώσετε τον εαυτό σας; Είσαι ηλίθιος. Πέταξε πίσω το κεφάλι της: μια αφόρητη αγωνία έκαιγε στα μάτια της. - Είμαι σε δύσκολη θέση. Αλλά θα με συγχωρέσει, έχει τρυφερή ψυχή. Με βασανίζει μόνο η σκέψη ότι ξαφνικά κάποια μέρα θα έχει μια υποψία ότι ίσως δεν με πήρες με το ζόρι, ότι εγώ ο ίδιος σου έδωσα τον εαυτό μου για τυρί και βούτυρο, για μεταξωτές κάλτσες. Δεν θα ήμουν ο μόνος, υπάρχουν. Πώς θα είναι η ζωή μας τότε; Ένα παιδί θα σταθεί ανάμεσά μας - ένα παιδί υιοθετημένο από Γερμανό. Το παιδί σου, μεγαλόσωμο και ξανθό, γαλανομάτη όπως εσύ. Ω Θεέ, Θεέ, γιατί τιμωρούμαι τόσο;

Σηκώθηκε γρήγορα και βγήκε από την κουζίνα. Για ένα λεπτό και οι τρεις που έμειναν στην κουζίνα έμειναν σιωπηλοί. Ο Χανς κοίταξε απογοητευμένος το μπουκάλι της σαμπάνιας. Μετά αναστέναξε και σηκώθηκε. Καθώς προχώρησε προς την πόρτα, η μαντάμ Περιέ τον ακολούθησε.
«Είπες σοβαρά ότι θα την παντρευόσουν;» ρώτησε με έναν υποτονικό τόνο.
- Ναί. Απολύτως σοβαρά. Την αγαπώ.
«Και δεν θα την πάρεις από εδώ;» Θα μείνετε εδώ και θα δουλέψετε στη φάρμα;
- Σου δίνω τον λόγο μου.
- Ο γέρος μου δεν μπορεί να δουλεύει για πάντα, είναι ξεκάθαρο. Στο σπίτι, θα έπρεπε να μοιράζεσαι τα πάντα με τον αδερφό σου. Εδώ δεν χρειάζεται να μοιραστείτε με κανέναν.
- Ναι, και αυτό, φυσικά, έχει επίσης σημασία.
- Δεν εγκρίναμε ποτέ ότι η Annette επρόκειτο να παντρευτεί αυτή τη δασκάλα της. Αλλά τότε ο γιος ήταν ακόμα ζωντανός. Είπε ας παντρευτεί όποιον θέλει. Η Αννέτα τον αγαπά χωρίς μνήμη. Τώρα όμως ο γιος μας, το φτωχό αγόρι, πέθανε, τώρα τα πράγματα είναι διαφορετικά. Δεν μπορούσε να διαχειριστεί τη φάρμα μόνη της, ακόμα κι αν το ήθελε.
- Κρίμα να πουλάς μια τέτοια φάρμα. Ξέρω πόσο αγαπητός είναι ο άνθρωπος η γη του.

Έφτασαν στο δρόμο. Η μαντάμ Περιέ έπιασε το χέρι του, το έσφιξε ελαφρά.
- Ελα πίσω σύντομα.

Ο Χανς είδε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα έπαιρνε το μέρος του. Αυτή η σκέψη τον παρηγόρησε καθώς επέστρεφε στο Soissons. Είναι κρίμα που η Annette είναι ερωτευμένη με κάποιον άλλο. Ευτυχώς είναι αιχμάλωτος. Μέχρι να αποφυλακιστεί, το μωρό θα έχει γεννηθεί. Και αυτό μπορεί να αλλάξει τη στάση της Annette. Καταλαβαίνετε τις γυναίκες; Στο χωριό τους, μια ήταν τόσο ερωτευμένη με τον άντρα της που όλοι την κορόιδευαν, και μετά γέννησε και μετά απλά δεν μπορούσε να δει τον άντρα της. Ποιος ξέρει, ίσως κάτι τέτοιο - ακριβώς το αντίθετο - να συμβεί στην Annette. Τώρα που της ζήτησε να τον παντρευτεί, πρέπει να καταλάβει ότι είναι ένας αξιοπρεπής τύπος. Θεέ μου, τι συγκινητικό βλέμμα είχε καθώς καθόταν έτσι με το κεφάλι της πίσω. Και πόσο υπέροχα μίλησε! Μια ηθοποιός στη σκηνή δεν θα μπορούσε να το εκφράσει καλύτερα. Κι όμως τα λόγια της ακούγονταν τόσο φυσικά. Ναι, πρέπει να ομολογήσω, οι Γάλλοι ξέρουν να μιλούν. Η Annette είναι σίγουρα έξυπνη. Ακόμα κι όταν τον τσιμπάει με την κακιά της γλώσσα, το να την ακούς είναι απόλαυση. Ο ίδιος δεν έχει τόσο κακή μόρφωση, αλλά δεν αξίζει το μικρό της δαχτυλάκι. Είναι καλλιεργημένη, αυτό δεν μπορεί να της αφαιρεθεί.

Είμαι γάιδαρος», είπε δυνατά, συνεχίζοντας να καλπάζει με το ποδήλατό του. Η ίδια είπε για εκείνον ότι ήταν ψηλός, δυνατός, όμορφος. Θα το έλεγε αν όλα αυτά δεν είχαν κανένα απολύτως νόημα για εκείνη; Και για το παιδί είπε ότι τα μάτια του θα ήταν μπλε, όπως ο πατέρας του. Γάμα τον σε αυτό το μέρος, αν δεν της έκαναν εντύπωση οι ξανθές μπούκλες και τα γαλάζια μάτια του! Ο Χανς γέλασε αυτάρεσκα. Δώσε μου χρόνο. Ας κάνουμε υπομονή και η φύση θα κάνει τη δουλειά της.

Οι βδομάδες περνούσαν η μία μετά την άλλη. Ο διοικητής της μονάδας στο Soissons ήταν ένας ηλικιωμένος άνδρας, όχι ένας παιδαγωγός: γνωρίζοντας τι περίμενε τους στρατιώτες την άνοιξη, δεν τους ταλαιπώρησε πολύ με τη δουλειά. Οι γερμανικές εφημερίδες υποστήριξαν ότι η Αγγλία καταστράφηκε ολοσχερώς από τις επιδρομές της Luftwaffe και ότι ο πληθυσμός της χώρας καταλήφθηκε από πανικό. Γερμανικά υποβρύχια βυθίζουν δεκάδες βρετανικά πλοία. Η Αγγλία λιμοκτονεί. Έρχονται μεγάλες αλλαγές. Μέχρι το καλοκαίρι όλα θα έχουν τελειώσει, οι Γερμανοί θα γίνουν κύριοι του κόσμου. Ο Χανς έγραψε στους γονείς του ότι επρόκειτο να παντρευτεί μια Γαλλίδα και να αποκτήσει επιπλέον μια εξαιρετική φάρμα. Πρόσφερε στον αδελφό του να δανειστεί χρήματα και να του αγοράσει, τον Χανς, ένα μερίδιο στο αγρόκτημα, ώστε ο Χανς να αγοράσει γη στη Γαλλία, να επεκτείνει το οικόπεδο στο αγρόκτημα. Μετά τον πόλεμο, και με την τρέχουσα ισοτιμία, η γη μπορεί να αγοραστεί με πένες. Ο Χανς περπάτησε γύρω από τη φάρμα με τον γέρο Perrier και μοιράστηκε τα σχέδιά του μαζί του. Άκουγε ήρεμα. Θα χρειαστεί να ενημερώσετε το απόθεμα. Αυτός ως Γερμανός θα λάβει επιδόματα. Το τρακτέρ είναι ξεπερασμένο, ο Χανς θα φέρει ένα υπέροχο καινούργιο από τη Γερμανία και ένα μηχανικό άροτρο επίσης. Για να παράγει εισόδημα ένα αγρόκτημα, πρέπει να εφαρμοστούν οι τελευταίες βελτιώσεις. Η Μαντάμ Περιέ είπε αργότερα στον Χανς ότι ο σύζυγός της τον θεωρούσε πολύ αποτελεσματικό και γνώστη. Τώρα δέχθηκε εγκάρδια τον Χανς και επέμενε να δειπνήσει μαζί τους κάθε Κυριακή. Άλλαξε το όνομά του σε γαλλικά και τον φώναξε Ζαν. Βοηθούσε πρόθυμα στις δουλειές του σπιτιού. Η Annette δεν ήταν πλέον σε θέση να κάνει σκληρή δουλειά, και υπήρχε ένα πολύ εξυπηρετικό άτομο στο αγρόκτημα, πάντα έτοιμο να βοηθήσει εάν χρειαζόταν.

Η Annette ήταν ακόμα απόρθητη και εχθρική. Η ίδια δεν του μίλησε ποτέ, απαντούσε μόνο αν ρωτούσε κάτι και με την παραμικρή ευκαιρία ανέβαινε πάνω στο δωμάτιό της. Όταν έκανε πραγματικά αφόρητο κρύο στον επάνω όροφο, κατέβηκε στην κουζίνα, κάθισε κοντά στη σόμπα, έραψε ή διάβασε, χωρίς να δώσει την παραμικρή σημασία στον Χανς, σαν να μην ήταν εκεί. Συνήλθε, άνθισε, ένα κοκκίνισμα έπαιξε στα μάγουλά της. Στα μάτια του Χανς ήταν μια καλλονή. Η προσέγγιση της μητρότητας της έδωσε κάποια ιδιαίτερη αξιοπρέπεια. Ο Χανς την κοίταξε και χάρηκε στην ψυχή του.

Μια μέρα, πλησιάζοντας στη φάρμα, είδε ότι η μαντάμ Περιέ ερχόταν προς το μέρος του στο δρόμο και κουνούσε το χέρι της για να τον σταματήσει. Ο Χανς φρέναρε απότομα.

Σε περιμένω μια ώρα. Νόμιζα ότι δεν θα ερχόσουν. Μην μας επισκεφτείτε σήμερα. Ο Πιέρ είναι νεκρός.
- Ποιος Πιερ;
- Πιερ Γκάβιν. Η δασκάλα Annette επρόκειτο να παντρευτεί.

Η καρδιά του Χανς χτύπαγε. Αυτό είναι τύχη! Τώρα θα το πάρει!
- Είναι πολύ στενοχωρημένη;
- Δεν κλαίει. Προσπάθησα να της μιλήσω, αλλά με ξέσπασε. Αν δείξεις τον εαυτό σου μπροστά της σήμερα, θα σου βάλει μαχαίρι.
Δεν φταίω εγώ που πέθανε. Πώς το ήξερες;
- Ο φίλος του δραπέτευσε από την αιχμαλωσία, πέρασε από την Ελβετία. Έγραψε στην Annette. Η επιστολή ελήφθη σήμερα το πρωί. Οι κρατούμενοι στο στρατόπεδο επαναστάτησαν: λιμοκτονούσαν εκεί. Και οι εμπνευστές πυροβολήθηκαν. Ανάμεσά τους ήταν και ο Πιέρ.

Ο Χανς ήταν σιωπηλός. Ο Πιερ, κατά τη γνώμη του, πήρε αυτό που του άξιζε. Λοιπόν, φαντάζονται ότι το στρατόπεδο συγκέντρωσης είναι ένα θέρετρο για αυτούς, ή τι;
«Δώστε της χρόνο να συνέλθει», συνέχισε η Μαντάμ Περιέ. Όταν ηρεμήσει, θα της μιλήσω. Θα σας γράψω όταν μπορέσετε να έρθετε σε εμάς.
- ΕΝΤΑΞΕΙ. Θα με στηρίξεις;
- Μπορείς να είσαι σίγουρος. Ο άντρας μου και εγώ συμφωνούμε. Συζητήσαμε τα πάντα και αποφασίσαμε ότι δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να δεχτούμε την προσφορά σας. Δεν είναι ανόητος άντρας μου και λέει ότι η μόνη σωτηρία για τη Γαλλία είναι μια κοινοπολιτεία με τους Γερμανούς. Και ό,τι κι αν ήταν, μου άρεσες. Νομίζω μάλιστα ότι είσαι πιο κατάλληλος σύζυγος για την Annette από εκείνη τη δασκάλα. Ναι, θα κάνεις παιδί και όλα αυτά.
«Θέλω να είναι αγόρι», είπε ο Χανς.
- Το αγόρι θα είναι, το ξέρω σίγουρα. Ήδη μάντεψα για το κατακάθι του καφέ. Και μαντεύοντας στα χαρτιά. Κάθε φορά βγαίνει το ίδιο πράγμα: θα υπάρχει ένα αγόρι.
«Σχεδόν το ξέχασα, σου έχω εφημερίδες εδώ», είπε ο Χανς, γυρίζοντας τη μοτοσυκλέτα και ετοιμαζόταν να καθίσει.

Της έδωσε τρία τεύχη του Paris Soir. Ο γέρος Perrier τα διάβαζε κάθε βράδυ. Διάβασε ότι οι Γάλλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τα γεγονότα νηφάλια, ότι πρέπει να αποδεχτούν τη «νέα τάξη» που επρόκειτο να εγκαθιδρύσει ο Χίτλερ στην Ευρώπη. διάβασε ότι τα γερμανικά υποβρύχια διέσχιζαν τις θάλασσες παντού, ότι το Γενικό Επιτελείο είχε σκεφτεί με μεγάλη λεπτομέρεια το σχέδιο μιας εκστρατείας που θα γονάτιζε την Αγγλία και ότι οι Αμερικανοί ήταν πολύ κακώς προετοιμασμένοι, πολύ αργοί, πολύ κατακερματισμένοι για να βοηθήσουν Αγγλία. Διάβασε ότι η Γαλλία πρέπει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία που δόθηκε από τον ουρανό και, σε πιστή συνεργασία με το γερμανικό Ράιχ, να αποκαταστήσει την τιμητική της θέση σε μια ανανεωμένη Ευρώπη. Και δεν ήταν οι Γερμανοί που τα έγραψαν όλα αυτά, όχι, οι ίδιοι οι Γάλλοι. Ο Περιέ έγνεψε επιδοκιμαστικά καθώς διάβαζε ότι οι πλουτοκράτες και οι Εβραίοι θα εξοντώνονταν και ότι ο απλός λαός στη Γαλλία θα έπαιρνε επιτέλους ό,τι δικαιωματικά ήταν δικό τους. Το λένε σωστά, αυτοί οι έξυπνοι άνθρωποι που εξηγούν ότι η Γαλλία είναι βασικά μια αγροτική χώρα και η υποστήριξή της είναι οι εργατικοί αγρότες. Υπάρχει κοινή λογική σε όλα αυτά.

Ένα βράδυ, όταν τελείωσαν το δείπνο - είχαν περάσει δέκα μέρες αφότου έλαβαν την είδηση ​​του θανάτου του Πιέρ Γκαβάν - η κυρία Περιέ, έχοντας συμφωνήσει εκ των προτέρων με τον σύζυγό της, στράφηκε στην Ανέτ:
- Έγραψα πρόσφατα στον Ζαν να έρθει σε εμάς αύριο.
- Ευχαριστώ για την προειδοποίηση. Δεν θα φύγω από το δωμάτιό μου.
- Άκου, κόρη, ήρθε η ώρα να σταματήσεις τις ανοησίες. Δείτε τα πράγματα με νηφαλιότητα. Ο Πιέρ είναι νεκρός. Ο Ζαν σε αγαπάει, έτοιμος να σε παντρευτεί. Ο τύπος είναι όμορφος. Κάθε κορίτσι θα ήταν περήφανο για έναν τέτοιο σύζυγο. Πώς μπορούμε να διαχειριστούμε τη φάρμα χωρίς την υποστήριξή του; Υποσχέθηκε να αγοράσει ένα τρακτέρ και ένα άροτρο με δικά του χρήματα. Συνέβη, συνέβη, προσπαθήστε να το ξεχάσετε.

Χάνεις τα λόγια σου, μαμά. Έχω κερδίσει το ψωμί μου στο παρελθόν, και θα κερδίσω αργότερα. Τον μισώ. Μισώ τη ματαιοδοξία του, την αλαζονεία του. Είμαι έτοιμος να τον σκοτώσω. Δεν μου φτάνει όμως ο θάνατος. Θα ήθελα να του επιβάλλω τέτοια μαρτύρια όπως μου έκανε. Νομίζω ότι θα πεθάνω ειρηνικά αν μπορέσω να βρω έναν τρόπο να τον πληγώσω τόσο πολύ όσο εκείνος με πλήγωσε.
«Τι βλακείες λες, καημένο παιδί μου.

Η μητέρα έχει δίκιο, κόρη, είπε ο Perrier. - Ηττηθήκαμε και πρέπει να ανεχθούμε τις συνθήκες. Πρέπει να προσπαθήσουμε να οικοδομήσουμε σχέσεις με τους νικητές. Είμαστε πιο έξυπνοι από αυτούς και αν μπορέσουμε να παίξουμε τα ατού μας, θα νικήσουμε. Η Γαλλία είναι εντελώς σάπια. Εβραίοι και πλουτοκράτες - αυτοί είναι που κατέστρεψαν τη χώρα μας. Διαβάστε τις εφημερίδες, θα καταλάβετε.
«Και νομίζεις ότι πιστεύω ούτε μια λέξη αυτής της άτυχης εφημερίδας;» Γιατί νομίζεις ότι σου το φέρνει; Επειδή είναι μια διεφθαρμένη εφημερίδα, πούλησε τον εαυτό της στους Γερμανούς. Αυτοί που γράφουν σε αυτό είναι προδότες. Ναι προδότες! Κύριε, αν μπορούσα να ζήσω για να δω την ημέρα που ο όχλος θα τους σκίσει! Όλα είναι αγορασμένα, αγορασμένα με γερμανικά χρήματα. Κακομοίρηδες!

Η Μαντάμ Περιέ άρχισε να χάνει την υπομονή της.
- Και γιατί είσαι τόσο θυμωμένος με τον τύπο; Ε, ναι, σε πήρε με το ζόρι. Ήταν μεθυσμένος, δεν σκέφτηκε τίποτα. Δεν είσαι ο πρώτος, δεν είσαι ο τελευταίος που σου συμβαίνει αυτό. Άλλωστε, μετά χτύπησε τον πατέρα σου, ανάβλυσε αίμα από μέσα του, σαν από κάπρο, αλλά θυμάται ο πατέρας σου το κακό;
«Η ιστορία είναι δυσάρεστη, αλλά προτιμώ να την ξεχάσω», είπε ο Perrier.

Η Αννέτα γέλασε χλευαστικά.
-Πρέπει να είσαι ιερέας. Συγχωρείτε τις προσβολές με αληθινή χριστιανική ταπεινοφροσύνη.
- Λοιπόν, τι συμβαίνει με αυτό; ρώτησε θυμωμένη η μητέρα. Ο τύπος έκανε ό,τι μπορούσε για να επανορθώσει. Πού θα έπαιρνε καπνό ο πατέρας σου όλους αυτούς τους μήνες, αν όχι ο Ζαν; Και αν δεν πεινάσαμε, είναι μόνο χάρη στον Ζαν.
«Αν είχατε την παραμικρή υπερηφάνεια, έστω και την παραμικρή αίσθηση αξιοπρέπειας, θα του είχατε πετάξει τα φυλλάδια του στο πρόσωπο.
Έχετε επίσης εκμεταλλευτεί κάποια από αυτά. Πες όχι?
- Οχι! Ποτέ!
Δεν είναι αλήθεια και το ξέρεις πολύ καλά. Ναι, αρνήθηκες να φας το τυρί που έφερε και το βούτυρο και τις σαρδέλες. Εσύ όμως έφαγες τη σούπα κι εγώ έβαλα μέσα το κρέας που μας έφερε ο Ζαν. Και αυτή η σαλάτα στο δείπνο απόψε: θα την είχατε φάει χωρίς καρύκευμα, αν ο Ζαν δεν μου είχε πάρει βούτυρο.

Η Ανέτ πήρε μια βαθιά ανάσα. Πέρασε το χέρι της πάνω από τα μάτια της.
- Ξέρω. Δεν ήθελα να το αγγίξω, αλλά δεν μπορούσα να αντισταθώ: Ήμουν τόσο πεινασμένος. Ναι, ήξερα ότι υπήρχε κρέας στη σούπα που έφερε, κι όμως έφαγα τη σούπα. Και ήξερα ότι η σαλάτα ήταν καρυκευμένη με το λάδι του. Αποφάσισα να αρνηθώ, αλλά πεινούσα πολύ! Δεν το έφαγα εγώ, αλλά το πεινασμένο θηρίο που κάθεται μέσα μου.

Έτσι, έτσι, έτσι, αλλά έφαγες τη σούπα.
- Ναι, με ντροπή, με απόγνωση στην ψυχή. Στην αρχή μας έσπασαν τις δυνάμεις με τανκς και αεροπλάνα και τώρα που είμαστε ανυπεράσπιστοι μας συντρίβουν το πνεύμα, μας λιμοκτονούν.
- Δραματική ράτσα, κόρη, σε τίποτα, αυτή η υπόθεση δεν θα βοηθήσει. Είσαι μια μορφωμένη γυναίκα ΚΟΙΝΗ ΛΟΓΙΚΗδεν έχεις. Ξέχνα τι συνέβη, σκέψου, γιατί στο παιδί πρέπει να δοθεί πατέρας, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι θα αποκτήσουμε έναν τόσο πολύτιμο εργάτη στο αγρόκτημα. Μόνο αυτός αξίζει δύο εργάτες. Αυτό θα ήταν πιο συνετό.

Η Ανέτ ανασήκωσε τους ώμους κουρασμένα και οι τρεις σώπασαν.

Ο Χανς έφτασε την επόμενη μέρα. Η Αννέτ τον κοίταξε, αλλά δεν κουνήθηκε, δεν πρόφερε λέξη. Ο Χανς χαμογέλασε.
«Σε ευχαριστώ που δεν ξέφυγες από μένα», είπε.
Οι γονείς σου σε κάλεσαν να έρθεις. Έφυγαν για το χωριό. Δράττομαι αυτής της ευκαιρίας για να μιλήσω ειλικρινά μαζί σας. Κάτσε κάτω.

Έβγαλε το παλτό και το κράνος του και τράβηξε μια καρέκλα στο τραπέζι.
- Ο πατέρας και η μητέρα μου θέλουν να σε παντρευτώ. Συμπεριφέρθηκες έξυπνα. Με τα φυλλάδια και τις υποσχέσεις σας, τα έχετε στρίψει γύρω από το δάχτυλό σας. Πιστεύουν αυτά που γράφουν στην εφημερίδα που τους κουβαλάς. Λοιπόν, να ξέρεις αυτό: δεν θα γίνω ποτέ γυναίκα σου. Ποτέ δεν είχα υποψιαστεί, δεν μπορούσα καν να φανταστώ ότι είναι δυνατόν να μισείς έναν άνθρωπο όσο μισώ εσένα.
- Άκου, άσε με να μιλήσω γερμανικά. Ξέρεις αρκετά καλά γερμανικά, θα καταλάβεις τι λέω.
- Μακάρι να μην ήξερα γερμανικά! τον δίδαξα. Ήμουν γκουβερνάντα δύο κοριτσιών στη Στουτγάρδη για δύο χρόνια.

Η Χανς άλλαξε γερμανικά, αλλά συνέχισε να μιλάει γαλλικά.
- Όχι μόνο σε αγαπώ, σε θαυμάζω. Θαυμάζω τους τρόπους σου, την κουλτούρα σου. Υπάρχει κάτι σε σένα που δεν καταλαβαίνω. Σας σέβομαι. Λοιπόν, ναι, καταλαβαίνω ότι τώρα δεν θέλεις να με παντρευτείς, ακόμα κι αν είναι δυνατόν. Αλλά ο Πιέρ είναι νεκρός.
Μην τολμήσεις να πεις το όνομά του! φώναξε δίπλα της. - Αυτό ακόμα δεν είναι αρκετό!
«Ήθελα απλώς να σας εκφράσω τη συμπαράστασή μου για το γεγονός ότι…»
- Πυροβολήθηκε ανηλεώς από Γερμανούς δεσμοφύλακες.
«Ίσως με τον καιρό να θρηνείς λιγότερο για αυτόν. Ξέρεις, όταν πεθαίνει το άτομο που αγαπάς, φαίνεται να είναι ανυπόφορο. Σταδιακά όμως ξεχνιέται. Λοιπόν, σε αυτή την περίπτωση, δεν πιστεύετε ότι το παιδί σας χρειάζεται πατέρα;
«Ας πούμε, ακόμα κι αν δεν αγάπησα άλλον: φαντάζεσαι πραγματικά ότι θα μπορούσα ποτέ να ξεχάσω ότι είσαι Γερμανίδα και εγώ Γαλλίδα;» Αν δεν ήσουν ηλίθιος, όπως μόνο οι Γερμανοί μπορούν να είναι χαζοί, θα καταλάβαινες ότι αυτό το παιδί θα είναι μια αιώνια μομφή για μένα. Νομίζεις ότι δεν έχω φίλους; Πώς να τους κοιτάξω στα μάτια - εμένα που έχω παιδί από Γερμανό στρατιώτη; Σας ρωτάω ένα πράγμα: αφήστε με ήσυχο με την ντροπή μου. Φύγε, για όνομα του Θεού, φύγε και μην ξαναγυρίσεις ποτέ.
Αλλά και αυτό είναι το παιδί μου. Το θέλω.
- Εσείς? αναφώνησε απορημένη. - Τι είναι για σένα - ένα παιδί κυοφορημένο σε κτηνώδη μέθη;
- Δεν καταλαβαίνετε. Είμαι περήφανος και χαρούμενος. Όταν άκουσα ότι θα γεννήσεις, κατάλαβα αμέσως ότι σε αγαπώ. Στην αρχή δεν το πίστευα ο ίδιος, πριν από αυτό ήταν απροσδόκητο. Δεν καταλαβαίνεις? Είναι τα πάντα για μένα, αυτό το παιδί. Δεν ξέρω πώς να σας το εκφράσω. Άγγιξε τόσο πολύ την ψυχή μου που δεν καταλαβαίνω τον εαυτό μου.

Η Αννέτ τον κοίταξε προσεκτικά και τα μάτια της έλαμψαν παράξενα. Φαινόταν να είναι χαρούμενη. Εκείνη γέλασε για λίγο.
- Δεν ξέρω τι είναι πιο δυνατό μέσα μου: μίσος για την κτηνωδία των Γερμανών ή περιφρόνηση για τον συναισθηματισμό τους.

Δεν φαινόταν να την άκουγε.
- Τον σκέφτομαι συνέχεια.
- Είσαι σίγουρος ότι είναι αγόρι;
- Ξέρω ότι θα είναι αγόρι. Θέλω να τον κρατήσω στην αγκαλιά μου, θέλω να του μάθω να περπατάει ο ίδιος. Και όταν μεγαλώσω, θα διδάξω όλα όσα ξέρω ο ίδιος. Θα σου μάθω να ιππεύεις, θα σου μάθω να πυροβολείς. Υπάρχουν ψάρια στο ρέμα σας; Θα του μάθω να ψαρεύει. Θα είμαι ο πιο ευτυχισμένος πατέρας στον κόσμο.

Τον κοίταξε με κρύα, σκληρά μάτια. Η έκφρασή της ήταν τεταμένη και αυστηρή. Μια φοβερή σκέψη προέκυψε και πήρε μορφή στον εγκέφαλό της. Της χάρισε ένα αφοπλιστικό χαμόγελο.
«Όταν δεις πόσο αγαπώ τον γιο μας, ίσως με αγαπήσεις κι εσύ». θα είμαι κοντά σου καλός σύζυγοςομορφιά μου.

Ήταν σιωπηλή. Και συνέχιζε να τον κοιτάζει επίμονα και σκυθρωπά.
«Δεν έχεις καλό λόγο για μένα;» είπε ο Χανς.

Η Ανέτ κοκκίνισε. Έσφιξε τα χέρια της σφιχτά.
- Άσε τους άλλους να με περιφρονούν. Αλλά δεν θα κάνω ποτέ μια πράξη για την οποία θα περιφρονήσω τον εαυτό μου. Είσαι εχθρός μου και θα είσαι πάντα εχθρός μου. Θα ζούσα μόνο για να δω τη μέρα που η Γαλλία θα είναι ξανά ελεύθερη. Αυτή η μέρα θα έρθει. Αφήστε σε ένα χρόνο, σε δύο, ίσως και σε τριάντα χρόνια, αλλά θα έρθει. Οι υπόλοιποι μπορεί να κάνουν ότι θέλουν, αλλά δεν θα συμφιλιωθώ ποτέ με αυτούς που σκλαβώνουν την πατρίδα μου. Μισώ και εσένα και το παιδί που έκανα από σένα. Ναι, έχουμε αποτύχει. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε υποτονικοί, θα το δείτε. Τώρα πήγαινε. Πήρα μια σταθερή απόφαση και καμία δύναμη στον κόσμο δεν θα με αναγκάσει να τον απατήσω.

Έμεινε σιωπηλός για δύο λεπτά.
- Έχετε φροντίσει τον γιατρό; Όλα τα έξοδα καλύπτονται από εμένα.
- Πιστεύετε ότι θέλουμε να σκορπίσουμε την ντροπή μας σε όλη την περιοχή; Η μητέρα θα κάνει ό,τι χρειαστεί.
- Λοιπόν, τι γίνεται αν ο τοκετός πάει δυσμενώς;
Τι γίνεται αν δεν σας πειράζει η δική σας επιχείρηση;

Ο Χανς αναστέναξε και σηκώθηκε από την καρέκλα του. Βγήκε έξω, κλείνοντας την πόρτα πίσω του. Τον κοίταξε έξω από το παράθυρο καθώς περπατούσε στο μονοπάτι που οδηγούσε στο δρόμο, με μανία στην ψυχή της συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι κάποια λόγια που είχε πει της είχαν προκαλέσει στην ψυχή της ένα συναίσθημα άγνωστο πριν.

Θεέ μου, Θεέ μου, δώσε μου δύναμη! φώναξε με απόγνωση.

Ένας ηλικιωμένος μίγδης, που ζούσε στη φάρμα για πολλά χρόνια, έτρεξε προς τον Χανς, γαβγίζοντάς του άγρια. Ο Χανς προσπαθούσε να δαμάσει το σκυλί εδώ και αρκετούς μήνες, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Όταν άπλωσε το χέρι για να τη χαϊδέψει, εκείνη πήδηξε πίσω, γρυλίζοντας και ξεγυμνώνοντας τα δόντια της. Και τώρα, βγάζοντας πάνω της την προσβολή των αδικαιολόγητων ελπίδων, δίνοντας διέξοδο στον εκνευρισμό, ο Χανς πέταξε πρόχειρα το σκυλί με μια δυνατή κλωτσιά, πέταξε στους θάμνους, ούρλιαξε και, κουτσαίνοντας, έφυγε τρέχοντας.

Θηρίο! αναφώνησε η Αννέτα. Όλα ψέματα, ψέματα! Και λόγω της αδυναμίας μου, σχεδόν άρχισα να τον λυπάμαι!

Υπήρχε ένας καθρέφτης στον τοίχο κοντά στην πόρτα. Η Αννέτα πήγε κοντά του. Ίσιωσε και χαμογέλασε στην αντανάκλασή της. Αλλά το χαμόγελο αποδείχτηκε σαν κακός μορφασμός.

Ήταν ήδη Μάρτιος. Ξεκίνησε μια έντονη δραστηριότητα στη φρουρά Soissons. Ενισχυμένο τρυπάνι και κάθε τόσο έλεγχος. Υπήρχαν κάθε λογής φήμες. Αναμφίβολα, ένα μέρος ετοιμαζόταν για αποστολή, αλλά πού ακριβώς, οι απλοί στρατιώτες μπορούσαν μόνο να μαντέψουν γι' αυτό. Κάποιοι πίστευαν ότι έφτασε επιτέλους η στιγμή της εισβολής στην Αγγλία, άλλοι πίστευαν ότι θα σταλούν στα Βαλκάνια. Μιλήσαμε και για την Ουκρανία. Όλο αυτό το διάστημα ο Χανς ήταν πολύ απασχολημένος. Μπόρεσε να πάει στο αγρόκτημα μόνο δύο εβδομάδες αργότερα.

Η μέρα ήταν συννεφιασμένη και κρύα. Έβρεχε, αλλά φαινόταν ότι θα γινόταν χιόνι και ο αέρας θα έπιανε και θα στροβιλιζόταν τις νιφάδες του χιονιού. Όλα γύρω ήταν σκοτεινά και σκοτεινά.

Τελικά! αναφώνησε η μαντάμ Περιέ, όταν μπήκε ο Χανς. Νομίζαμε ότι ήσουν νεκρός.
- Δεν μπορούσα να έρθω νωρίτερα. Κάθε μέρα περιμένουμε την παραγγελία να αναχωρήσουμε. Δεν είναι γνωστό πότε θα δοθεί η εντολή.
- Το μωρό γεννήθηκε σήμερα το πρωί. Αγόρι.

Η καρδιά του Χανς βούλιαξε από θυελλώδη χαρά. Όρμησε στη γριά, την αγκάλιασε και τη φίλησε και στα δύο μάγουλα.
- Γεννήθηκα Κυριακή, θα χαρώ. Λοιπόν, ας ξεφορμάρουμε τη σαμπάνια. Πώς νιώθει η Annette;
- Καλά - πόσο καλά μπορείς να νιώσεις στη θέση της. Η γέννα ήταν εύκολη. Το βράδυ άρχισαν οι συσπάσεις και στις πέντε το πρωί είχε ήδη γεννήσει.

Ο γέρος Περιέ καθόταν δίπλα στη σόμπα και κάπνιζε μια πίπα. Χαμογέλασε ήρεμα στον σαστισμένο Χανς.
«Σε όλους συμβαίνει όταν γεννιέται το πρώτο τους παιδί», είπε.
- Τα μαλλιά του αγοριού είναι πυκνά και ξανθά, όπως τα δικά σου. Και τα μάτια είναι μπλε. Όλα είναι όπως τα νόμιζες», είπε η Μαντάμ Περιέ. Είναι η πρώτη φορά που βλέπω ένα τόσο όμορφο μωρό. Όλα θα είναι στον μπαμπά.
- Θεέ μου, πόσο χαρούμενος είμαι! αναφώνησε ο Χανς. - Πόσο υπέροχο είναι να ζεις στον κόσμο! Θέλω να δω την Αννέτα.
Δεν ξέρω αν θα το κάνει. Δεν μπορείτε να την ενοχλήσετε, διαφορετικά το γάλα θα χαθεί.
- Όχι, όχι, τότε μην το κάνεις. Σε καμία περίπτωση. Αν δεν θέλει να με δει, μην το κάνεις. Ας ρίξω όμως μια ματιά στον γιο μου για λίγο!
- Περίμενε. Θα προσπαθήσω να το φέρω εδώ.

Η Μαντάμ Περιέ έφυγε. Τα βαριά βήματά της ακούγονταν καθώς ανέβαινε αργά τις σκάλες. Σχεδόν αμέσως όμως, τα βήματα έτριξαν ξανά κάτω από τα γρήγορα βήματα της. Της κόπηκε η ανάσα στην κουζίνα.
- Δεν είναι εκεί. Δεν είναι στο δωμάτιο. Και δεν υπάρχει παιδί.

Ο Πέριερ και ο Χανς ούρλιαξαν και οι τρεις, μη συνειδητοποιώντας τι έκαναν, ανέβηκαν ορμητικά τις σκάλες. τραχύ φως χειμωνιάτικη μέρααποκάλυψε αλύπητα τα άθλια έπιπλα: ένα σιδερένιο κρεβάτι, μια φτηνή ντουλάπα, μια συρταριέρα. Δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο.

Που είναι αυτή? φώναξε η μαντάμ Περιέ. Έτρεξε έξω σε ένα στενό διάδρομο, άνοιξε τις πόρτες εκεί, φώναξε δυνατά την κόρη της.
- Αννέτα! Αννέτα! Θεέ μου, είναι απλά τρελή!
«Μήπως είναι κάτω στο σαλόνι;»

Όρμησαν κάτω, έτρεξαν στο σαλόνι, για καιρό ακατοίκητο. Από εκεί μύριζε παγωμένο κρύο. Κοίταξαν μέσα στην ντουλάπα.
- Πουθενά! Χαμένος! Κάτι τρομερό συνέβη!
Πώς θα μπορούσε να φύγει από το σπίτι; ρώτησε ο Χανς τρέμοντας από ανησυχία.
- Ναι, από την εξώπορτα, ανόητε!

Ο Perrier πήγε στην εξώπορτα και το εξέτασε.
- Ναι, σωστά. Το μπουλόνι έχει ωθηθεί προς τα πίσω.
- Θεέ μου! Θεέ μου! φώναξε η μαντάμ Περιέ. - Θα τη σκοτώσει!
«Πρέπει να την αναζητήσουμε», είπε ο Χανς. Από συνήθεια, έτρεξε πίσω στην κουζίνα - έμπαινε και έβγαινε πάντα μόνο από την κουζίνα. Οι γέροι τον ακολούθησαν.
- Πού να πάτε?
- Θεέ μου! Μπρουκ... - η ηλικιωμένη γυναίκα ξεφύσηξε ξαφνικά.

Ο Χανς σταμάτησε νεκρός στα ίχνη του. Κοίταξε τη γριά σοκαρισμένος και φρίκης.
- Φοβάμαι! φώναξε. - Φοβάμαι!

Ο Χανς άνοιξε την πόρτα και την ίδια στιγμή μπήκε η Ανέτ. Είχε μόνο νυχτικιάκαι μια λεπτή ρόμπα από μετάξι βισκόζης: γαλάζια λουλούδια σε ένα ροζ χωράφι. Ήταν μούσκεμα, τα βρεγμένα, λυτά μαλλιά της ήταν κολλημένα στο κεφάλι και κρεμασμένα στους ώμους της σε βρώμικα, μπερδεμένα σκέλη. Ήταν θανάσιμα χλωμή. Η Μαντάμ Περιέ όρμησε στην κόρη της, την αγκάλιασε.

Πού ήσουν? Φτωχή κόρη μου, είσαι μουσκεμένη. Τρελός!

Όμως η Αννέτα την έσπρωξε μακριά. Έριξε μια ματιά στον Χανς.
- Ήρθες στην ώρα σου.

Πού είναι το μωρό; αναφώνησε η μαντάμ Περιέ.
- Έπρεπε να το είχα κάνει αμέσως. Φοβόμουν ότι αργότερα δεν θα είχα το κουράγιο.
- Αννέτα, τι έκανες;
- Τι μου είπε το καθήκον. Τον κατέβασα στο ρέμα και τον κράτησα κάτω από το νερό μέχρι να πεθάνει...

Ο Χανς ούρλιαξε άγρια ​​- ήταν η κραυγή ενός θανάσιμα πληγωμένου θηρίου. Κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του και, τρεκλίζοντας σαν μεθυσμένος, όρμησε έξω από το σπίτι. Η Αννέτα σωριάστηκε σε μια καρέκλα και, ακουμπώντας το κεφάλι της στις σφιγμένες γροθιές της, έβαλε τα κλάματα με πάθος, με μανία.